就在刘备全军（民）渡过汉水的当日，曹军前锋由曹纯统率的五千精骑出现在樊城以北五十里处。在那里他们遇到了受荆州刺史镇南将军刘琮差遣前往许都向朝廷献土输诚的侍中兼领镇南将军府西曹掾韩嵩。年前韩嵩曾受刘表之命前往许都探听虚实，天子拜其为侍中，兼领零陵太守，是以曹纯倒认得了此人。

听得韩嵩的说辞，曹纯不敢怠慢，急忙就地扎营，并派人连夜护送韩嵩前往新野大营面见曹操。

九月十五，韩嵩抵达新野，当日便获得了曹操接见。韩嵩向曹操献上了刘表当年受朝廷敕命抚治荆州之时所受领的代表天子权威的符节，以表荆州上下向朝廷献土输诚的诚意。初时曹营诸将还疑其有诈，曹操身边的老资格谋士娄圭向曹操谏言道：“天下扰攘，诸侯各贪王命以自重，节乃王命所系，刘氏抚治荆州之凭借，而今韩德高以节来献，是必至诚。”

曹操随即采纳了娄圭的建议，命曹纯从速进军，渡汉水往追刘备。刘琮的不战而降不仅出乎刘备的意料，同样让曹操措手不及，原本以为需要苦战一场才能收复的荆州如今竟然垂手可得，曹操当天便召开了高层军事会议，决议加快战争进程，从速渡过汉水一线，兵锋直抵长江北岸，以占领江陵，控制长江航道，俘获全部荆州水军为战略目标。

几乎转眼之间，南征的战争便从第一阶段进入了第二阶段。就在刘备开始携民渡江的前一天夜里，一支数千人组成的步骑混编队伍在夜色的掩护下绕过襄阳州治，自两座山脉中段向南穿插而去。襄阳尉王威闻讯亲自率一千五百名骑兵出城查看，然而他们在两座山与淮河之间转了两天的圈子，却未能找到这支队伍，这时候传来了刘备大军渡江的消息，王威唯恐襄阳有失，只得率军回防。

在蒯越等人的努力下，战争的阴霾似乎裂开了一线缝隙，荆州似乎暂时获得了一缕和平的阳光。然而与此同时，刘备携民渡江的消息再一次给襄阳城中的有识之士带来了深深的忧虑，这个顽固不化的战争狂人的存在，始终是荆州和平的最大威胁。

战争，还是和平，对于荆州而言，仍然是一个难以逆料的未知数……

刘备携带十余万军民渡汉水南来，每日行约十二三里，这慢如蜗牛的行军速度在左将军府诸将眼中已然是个奇迹。步兵比不得骑兵，行军速度能保持在每日三十里上下已是极限，更何况携带了将近十万的老幼妇孺。十多万人的行军队伍沿着官道缓缓向南蠕动，晓行夜宿一昼间能够走出十多里已属难能，更何况每日都保持在这个速度上下。

这却多亏了那位新投刘备不久的南阳卧龙。这些日子以来诸葛亮前后周旋安排照应十几万军民的食宿行止，忙得头脚不能相顾，十几万军民便在他的协调指挥之下缓缓南来，一路上虽说出过些许偏差纠攘，终归未曾出过大乱子。即便是在渡过汉水的那几日里，渡口虽然只有二十几条不大的船只，但在这位孔明先生的调度协理下忙而不乱从容有度，十几万人只用了三日不到的工夫就渡过了汉水，直到负责殿后的张飞所部一千多人抵达汉水南岸将船只烧毁，曹军虎豹营的前军也才抵达樊城之北。

因此刘备军民南下速度虽然不快却也不算太慢，离开樊城至今走了将近十日，大军前锋已经进入了宜城县境内，队尾却还远远甩在中庐。渡过汉水之后刘备曾率领轻骑百名直趋襄阳西门，呼唤刘琮出来说话。襄阳方面的反应却是四门紧闭，城防兵上了城墙，一副如临大敌的模样。刘备在城外候了半日，却只等来了一个襄阳尉王威。这位襄阳城守不曾出城，只在城头与城外的左将军对答了几句，言语之中倒是颇为歉疚的样子。

刘琮乌龟不出头，刘备却也不为己甚，长叹一声打马而去。

就在刘备离去的时候，一队打着荆州旗号的骑兵自西面官道向襄阳驰来，目力颇佳的诸葛亮一眼认出了为首的武将，他贴近刘备低声道：“是文仲业，他赶回来了！”

刘备微微颔首，吩咐道：“让开官道

，我们直取中庐追赶队伍！”