钟繇这次受曹操之命进关，带领于正月击败太原叛贼商曜，任命夏侯渊试图经过马超等凉州军阀的领地进攻汉中张鲁。马超这时候已经与韩遂的“八部将”梁兴、侯选、程银、李堪、张横、成宜、马玩、杨秋连结同好，与韩遂等人号称“关中十将”夏侯渊对钟繇说：“听这关中十将与吕布的八健将比差远了。”钟繇说：“不一定，马超与部下马岱、庞德我在清除袁绍余党的时候已经见识过实力了，路径他们地盘我有点担心。”

马超得知夏侯渊、钟繇路过，但惧怕抢夺地盘，便找讨张猛回来的韩遂商议：“曹操派兵路过此地讨伐张鲁、刘璋但恐怕不会这么简单，不如反了。”韩遂说：“我也正有此意。”马超对韩遂说：“前钟司隶任超使取将军，关东人不可复信也。今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。”行谏遂，不欲令与超合。遂谓行说：“今诸将不谋而同，似有天数。”

曹操派兵打张鲁、刘璋的消息让一些人反对：“征张鲁、刘璋必定经过马超等人地盘，张鲁是一个深山老林里面的，成不了气候的一个人；而马超和韩遂这些人他也胸无大志，他就是想守住他那块地盘就算了，你现在去打张鲁不是把他们两个惹急了吗？他们两个惹急了起来造反怎么办呢？”曹操却没有答话坚持号称要征讨张鲁，其实他就是要逼反马超等人，以除自己的心腹大患。高柔为此提醒曹操：“大军西出，韩遂、马超等必会怀疑是袭击自己，必定互相煽动。宜先平定三辅（关中），三辅（关中）平定了，汉中只要传上檄文便可平定了。”曹操未予理睬。许多人都认为：“关西兵强，擅用长矛，如不是精选的前锋，则不可以抵挡了。”曹操却认为：“战争的主动权在我，不是在敌人。敌人虽然擅用长矛，我便令他们不能刺，各位看着吧。”

马超与韩遂正式结盟，联合关中一些西凉诸侯，号称十万人马开赴潼关，弘农、冯翊多个县邑起兵响应，百姓都从子午谷逃入汉中。等时田银、苏伯等于河间作反，曹丕遣将军贾信征讨。叛军中有千余人请降，朝中大臣皆认为应按照旧法，尽诛降军，参知军事程昱却说：“以前之所以要诛杀投降者，是因为当时局势动荡，天下大乱，攻打贼人时采取‘围而后降者不赦’的方针，目的在于向其它乱党显示不尽早投降的后果，让所有敌人都感到惧怕，未围先降，那以后用兵便不需要动辄围城。如今天下形势大致已经安定，而且今次的战事是发生在领土之内，这些都是不成气候的贼众，杀了他们也没有可以示威示惧的地方，失去了以往诛降的策略意义。因此我认为这些降兵不可诛杀；即使要诛杀他们，也要先询问曹公的意见。”可是当时的大臣都说：“军事方面我们可以自行下决定，毋须事事向曹公启奏啊！”程昱闻言后，不再作出回应。直至朝议完结后，曹丕离开议堂，特地引见程昱，向其询问：“您似乎言犹未尽？”程昱方才表示：“所谓‘可以自行下决定’的制度，是指面对临时之急，需要尽速立定决策的时候，才可以实行的。如今反贼已经被贾信制服，此事不会突发太过急剧的异变。因此老臣才不希望将军急于自作主张，做出专制的事情。”曹丕这才明白程昱的苦心，叹道：“程君真是考虑得十分周到啊！””他即时将河间叛变一事向曹操交代，曹操经居府长史国渊的进劝，果然下令不诛降者。曹操还都知道来龙去脉后，十分喜悦，向程昱说：“程卿不单止明于军事计略，亦善于处理别人父子之间的事情。”