海鸥号货船离港的汽笛声还在港岛海面上飘着，谢家客栈二楼的木格窗前，一封急电已经拍在厚木账桌上。

电报是周记周掌柜经由港岛商行加急转过来的，纸面上的铅字墨色还透着潮气：

郑木生想起了货栈司账白天的传话：“小箱三样试电样料虽已随船分舱，抵埠卸货时，货栈验货棚须随附试电点回条。若无回条随箱验看，样料抵埠后只能按无主散件压棚七日，绝不得提样点验。”

许三水把油灯往桌心拨了拨，手里的大算盘停在半空。

“木生哥，洋行外账房这是在两头下钩子。”许三水将桌上的公文挪开，手指在字迹上划过，“海关那边咱们刚把分票分舱办妥，到埠货栈又冒出这一道卡子。他们明知道咱们刚拿到市政牌照房的‘三日观察回条’，就想逼着咱们把这张原件寄去港岛给货栈过目。这回条要是离开了南洋，明早市政官差要是杀个回马枪来抽查，咱们手里拿不出底纸，试电点当场就得被贴封条。”

郑木生坐在轮椅上，目光从电报上收回，神色平静沉稳。

“原件不能动，一张纸角都不能离开同安街。”郑木生伸手在桌上的木账夹上扣了两下，“三水，把桌上的公文分成三份。第一份，市政给的三日观察回条原件，连同陈绍棠掌柜的第二保人说明，锁进铁皮钱箱，留南洋备查；第二份，按回条字句一字不改抄出两份副本；第三份，周记的小箱分保函草案，拿去给陈掌柜过目。”

谢南枝正拿着细砂布擦拭账桌上的铜印泥盒，听到这话，放下手里的活计。

“木生说得对，市政的回条是咱们在南洋立脚的根子，绝不能为了提一箱样料把根子拔了。”谢南枝从抽屉里取出一叠崭新的吸墨公文纸，“只是货栈那边认不认抄副？洋行在港口的眼线多，若是咬住‘未见原件’不放，两家作保的港岛小行商怕是又要起退意。”

廖师傅从后间挑帘走出来，一身机油气味，手里还捏着一把生了铜绿的卡尺。

“二姑娘这话在理。”廖师傅瓮声瓮气地扯开嗓门，“港口那帮看棚的，眼睛只认红戳子。要是拿张白纸抄副过去，他们眼皮都不抬一下。不过我也把丑话说在头里，就算这一小箱排汽铜管和木柄顺顺当当进了门，咱们也不能立马开火煮饭。我量过旧锅的排汽孔，那口径粗细不一，新铜管送来得先退火重新弯口子，绝缘布也要先在火盆边上烘透了去潮气。谁要是敢在街坊面前夸口说配件一到就能端锅，我廖铁锤第一个把锅砸了。”

“廖师傅放心，规矩立下了，没人会砸自家的招牌。”郑木生微微一笑，转头看向许三水，“抄副不能是白纸。三水，落笔抄写时，在抄副抬头写明‘同安街修缺陷试电点存录副本’，正文抄录三日观察回条字样。最底下留出一行大字，写清楚‘此抄副仅供到埠货栈核验试电样料之用，不作饭锅成品交货凭据’。”

许三水研开松烟墨，提笔在公文纸上笔走龙蛇，两张工整的抄副转眼写就。

清晨七点，同安街的薄雾还没散尽。

市政牌照房的外廊下，几个穿着灰色制服的巡查官差正围在炭盆边上喝早茶。

郑木生由陈阿火推着轮椅来到廊下，陈绍棠掌柜也穿着青布长衫快步赶了过来。

牌照房的书记官斜靠在公案后头，翻看着递上来的抄副，眉头拧成了一个疙瘩。

“郑老板，你们这案子昨晚才刚发了三日观察回条，今早又来折腾什么？”书记官吐了嘴里的茶叶沫子，语气生硬，“市政有市政的章程，观察回条只发一张，绝无盖第二枚大印的道理。我要是再给你们盖个官印，回头洋行去总督府告我滥发执照、私许售卖，我这身差服还穿不穿了？”

陈绍棠往前迈了半步，抱拳赔着笑脸：

“李书记官，小号陈商行在此作保。郑先生今日来，绝非讨要售卖许可。只因南洋货栈查验严苛，修机所需的几件零碎铜管和木料卡在关口。我们只求在抄副边角上注上一笔，证明原件已在市政牌照房存底备查。有这一行字，货栈验过便放行样料，绝不扰乱街面。”

书记官看了看陈绍棠，又看了看轮椅上面色从容的郑木生。