谢南枝适时地拎着几只扎口结实的油布袋子跨过门槛，凤眼落在郑木生脸上，语气极清：

“仓库的账盘交由我跟三水共管。街坊压下的定洋、理发铺续排的名册、还有耗费的煤油漆布开销，全部分门别类地记。不管谁家来找麻烦，咱们一概拿契纸跟他说话。只是……”

她语气微凝，面现几分忧色：

“你这一趟若是去港岛把这火烧得太旺，消息传回来，不仅这废电机料子的价格会涨，连华人街大伙的人心也得跟着浮躁起来。你回来之后，可得有能耐把这摊子死死按住。”

许三水赶紧在一旁将账簿折子紧紧贴着自己的胸脯：

“木生哥放心，我今晚便将账目誊抄一份底册藏在床板底下，保准出不了丁点纰漏。”

陈阿火一听要去港岛，眼睛里直冒光，当即站出来嚷嚷：

“木生，去那等花花世界，你一个人拖着伤腿行动多有不便，俺必须随船跟着，当你的贴身保镖！”

“阿火可以跟着。”郑木生思量了片刻，“但狗剩和廖师傅必须死守在乔治市。若是人都走空了，洋行和吴老板指不定夜里就来把咱们的铜丝线偷个精光。”

林狗剩在一旁听到没自己的份，急得直跺脚，小脸憋得通红：

“木生哥，俺也能跑腿买水，为什么不带俺一块去见识见识港岛的电车？”

“你留在槟城，有更要紧的差事交托给你。”郑木生面容严肃地拍了拍他的肩膀，“咱们一走，这破旧仓房最防备的并非缺了生铁料，偏是有人在暗地里挑唆抬价、造谣说咱们的买卖倒了。你得给我死死盯紧了旧集市吴老板的后门，还有英资洋行货场的小侧门，谁有什么风吹草动，全都用铅笔头记在你的本子里。”

林狗剩小嘴扁了扁，但瞧见郑木生的眼神中有着不容置疑的信任与托付，最终咬了咬牙，把委屈咽了回去：

“好！俺林狗剩发誓，今后就算一只苍蝇飞进英资洋行，俺也给它记个公母！”

老罗叔从嘴里吐出一根烂叶梗，慢条斯理地叮嘱了一句：

“去大埠闯荡，别被洋房和红毛鬼迷了眼。记住，你是凭本事走上栈桥的，不是被巴拉姆那帮地痞赶上船去的。”

这句话虽轻，却让破仓里那股有些躁动的空气瞬间沉稳了下去。

郑木生把背包的布带子用力勒紧，顺手把写给揭阳老家的那封家信妥帖地塞进了最贴身的衣服内袋。

“曼珠，船票几时能拿到？”

“麦正荣那边动用了华声报跟英国洋行的老交情，拿到了免验船舱的担保便笺。但你到了港岛码头，人家的规矩终究是规矩，绝不会因为你写了两卷武侠便少收你一厘规规费。且到了港岛，少跟街面上的帮会认老乡，防人之心切不可无。”

林主编自抽屉里摸出一张有些盖了蓝章的担保窄条子递给郑木生：

“收好了，下了船，先去华声报馆见掌柜。不要先去茶楼会那些港埠的同乡文人。”

“木生省得。”

郑木生接过条子，在桌案上排下一枚崭新的黄铜子：

“主编的担保写得越硬气，木生这出海的一步，走得便越是踏实。”

账房先生瞧见那枚黄铜币，不由得失声啧道：

“你这后生，做事也是太抠细节了。向东家告假谈大合同，还要在桌上压下一厘过门洋，是怕我们赖你的底细不成？”

“明面上的钱比空话管用，尤其是在咱们泥腿子刚起步的时候。”郑木生淡淡地回道。

主编把镜框搁在桌上，叹息道：

“你若当真能把港岛的转载权拿回来，民声报馆也得跟着你改一改分成的旧例了。只是到了那时，盯着你的眼睛，可不止大栈桥的苦力和街面地痞，还有那些靠着副刊刨食的各方报馆。人心鬼蜮，你且得当心。”

等郑木生瘸着腿走出报馆前街的偏巷时，巴拉姆手底下的那个三角眼小头目已然领着两个泼皮，面色阴沉地等在巷子口的石狮子旁边了。

那三角眼一瞧见郑木生，老脸上挤出一抹没有丁点热度的干笑：

“哟，郑先生，听说您这是要去港岛发洋财了？”

“去那边见个主笔，有些故事上的尾巴要清。”郑木生淡淡地回绝。