老板倒也习惯了这些穷苦力的粗鲁，笑吟吟地拍着木秤：

“后生，好货才配得上这好价码。你在华人街里寻摸第二家，人家的木秤可未必有我这杆这般精准。”

郑木生并未被他的花言巧语所动，在杂乱无章的废铁堆里指指点点，冷静地挑出了三样物件：

“一把洋铁锁、两卷用来贴顶棚的桐油纸，还有两只稍微结实些的旧樟木箱。别的，先不忙着拿。”

旧货铺老板有些错愕地呆了呆：

“这粗架子你不要了？秤也不要了？那德国扳手……”

“眼下咱们的手指头，还用不着那些大铁家伙。”郑木生拎起两只樟木箱掂了掂份量，“现下先把布仓的烂门给锁死，把头顶上的漏水眼用油纸给贴上，把同乡的药粉跟互助册子稳妥安置好。至于其余的零碎家当，等我们把这布仓的脚跟真正踩结实了，咱们再来跟店家谈大生意。”

旧货铺老板还想凑过来硬塞两样滞销的生锈铁铲，郑木生已然面无表情地拎起了洋铁锁和油纸卷。

老板有些自讨没趣地撇了撇嘴，嘟囔道：

“你这瘸子买卖人，抠搜得跟那些红毛番子算账似的，生怕老子多挣了你两分大洋的油水。”

“店家能多挣我几分钱不要紧。”郑木生在柜面上扣下几枚铜板，“要紧的是，木生如今花出去的每一分叻币，日后都得在账本上长了腿，自己走回社里的箱底里来。”

老板瞧着他那一双冷得发沉的眼睛，心头莫名一凛，终于叹了口气，老老实实地把后头要兜售的话给咽回了喉咙里。

暮色低沉的时候，几人把新买的铁锁挂在了东巷十七号的霉烂木门上。

许三水蹲在铺了一层旧报纸的樟木箱子上，就着油灯，认真地在账本的边缘一笔笔登记收支：

看仓定金几分，洋铁锁几角，油纸支出多少……

写完，他揉了揉发酸的眼角，压低声音道：

“木生哥，民声报馆给的那笔‘未来本金’，折腾了这一整天，咱们在账面上只动了一个毛边。要是以后要缴足整月的房租大洋，咱们还得再行算计。”

“你把本子给我盯紧了便成。”郑木生交托道。

正忙活着，浑身是泥的林狗剩忽然一头大汗地从华人街外头窜了进来，怀里死死夹着半张沾了墨水迹的废旧报纸，跑得气喘吁吁，一双眼眸却亮如夜星：

“木生哥！有消息了，是大好事！”

“有话慢说，别把泥水带到箱子上。”

“俺打听清楚了，旧货铺后街那家英资洋行的二号货栈，后日大清早要清理出一批烧坏的洋风扇和淘汰的旧电机。俺听他们货栈里的华人管事私底下嘀咕，本来这些旧电马达是要留给会馆里的老匠人去挑拣的，可里头有几台烧得跟黑炭一样，洋人嫌碍眼占地方，打算后天直接当烂铁给腾空出来。”

林狗剩有些贪婪地舔了舔干燥的嘴皮子，声音更低了：

“不过，那管事的也跟俺透露了，这批旧马达大多都烧了线圈，谁要是半点不懂这里头的洋门道，买回去，可就真真切切是一堆生锈的废铁渣子。”

陈阿火在一侧瞪眼大叫：

“一堆废铁烂铜？木生，咱们租这破仓房，难不成就是要大费周折地把一堆废铁运回来当祖宗供着不成？！”

郑木生这次没有急着下决断。

他拄着齐眉木棍，视线，落在了霉烂仓库顶棚上那一层漏光的桐油纸缝隙里。

他脑海里掠过的，不是什么废旧风扇能转几圈的把戏。他想着的是破旧仓房里那一小片刚腾出来的干爽黄泥地，是大棚里闷得发酸发臭的夜，也是兄弟们在南洋烈日下随时可能被苦役逼炸的脾气。

“狗剩，这消息咱们先在白纸角上记着。”郑木生对林狗剩指了指本子，“后天一大早，你带着阿火先去那洋行货栈后门打探虚实。真要下手买，咱们这互助社也只试水一小笔大洋，多一分都不碰。”

许三水麻利地在账本的最末端，用铅笔细细写下了“洋行废旧风扇电机清库消息”这一行字，随后又小声提醒：

“木生哥，就算咱们把旧马达给搬回来了，可咱们这儿，还差一笔最大的账呢——咱们去哪儿雇一个懂洋机器、会修这旧电机的华人师傅？”

陈阿火一屁股坐在沉重的樟木箱子上，有些苦闷地叹气：