郑木生沉默了片刻，轻轻摇了摇头。

“不行。”

“为什么？”林曼珠有些不解，上前了一步，鞋底的泥印在干燥的黄沙上踩出一个清晰的深痕，“这是最快能保住你的办法。洋行最怕事情闹大，只要公众知道你是写天龙的木生先生，水警做事就得掂量掂量。”

“林编辑，如果我是作者的身份传出去，洋行确实会顾忌，但我的底牌也就彻底露光了。”郑木生看着林曼珠，眼神异常清醒，“写书的是木生先生，做风扇、电饭煲的是木生电器行的郑木生。洋行现在只是怀疑那晚码头抬箱子的人是我，如果把两件事拧到一块，威廉只要稍微使点坏，就能在行署把‘非法劳工、偷渡、私运、冒名投稿’的帽子扣死。到时候不仅我的电器行做不下去，连你的《南洋民声报》也会被扣上容留逃犯的罪名。”

他站起身，一瘸一拐地走到木栏杆旁，指了指墙上挂着的红色保单：

“我拒绝公开身份。我们要用报馆的名义，但不是谈小说，而是谈见闻。你帮我把前几天发的那篇见闻稿，改成《港岛码头查验之现状与华商货运之艰难》。不写五号浮标，不写药箱，也不写许清歌，就只写水警在码头翻箱倒柜、勒索规费，卡得南洋客商的药单子发霉。这文章发出来，是华商会馆跟水警的商业嘴仗，我们躲在会馆后面，警署就拿不到口实。”

林曼珠看着郑木生冷静的面孔，嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终只是轻轻叹了口气：

“你总是算得这么死。可万一……万一老麦在港岛争不到缓冲呢？”

“老麦争不到，我就自己去港岛。”郑木生笑了笑，神色平静，“我既然能从西环的猪仔船上活下来，就没打算在这破仓里躲一辈子。”

林曼珠看着他，眼底那抹担忧怎么也藏不住。她拉了拉肩上的坎肩，低声说：“那我这就回社里改稿。木生，你凡事多留个心眼。”

林曼珠走后，谢南枝从后间的账房掀开帘子走了出来。她手里拿着一把算盘，脸色并不好看，斜靠在门框上说：“木生，刚才保险经纪派人来传话了。说威廉的买办在街面上放风，说你这电器行老板在港岛犯了事，警署的传讯纸已经到了。经纪人说了，要是警署真的立案，商业火险的费率，明天就要从十五块翻倍到三十块大洋，否则他们就撤保。”

“这帮吃人不吐骨头的洋奴！”陈阿火啐了一口，“威廉这是在逼我们关门！”

“撤保？”郑木生冷笑了一声，“南枝，告诉经纪人，保费我们一分钱都不多加。试电间的沙桶、铁木栏杆、红漆闸刀都是按行署的消防章程立的，每一条测试记录都有廖师傅的签字。他们敢单方面撤保，我就把见闻稿的下一篇，改成保险公司见利忘义、卡压华商商誉，让同安街的所有华人商铺都去退保。你看他敢不敢冒这个险。”

谢南枝噗嗤一笑，那一双漂亮的杏眼弯了弯，但随即又沉了下去：“理是这个理，但洋行文员已经在同安街的梁记饭铺旁边蹲着了，见人就说你快被拷回港岛了，电饭煲的预售定金早晚要烂在仓里。好几个下了定的小客人都有些动摇，许三水，今天下午有退定的吗？”

“有两个。”许三水小声回道，“退了一角钱，我已经用红笔在退定单上注销了，定金袋子里的硬大洋没动，是用咱们做风扇的零钱退的。”

“陈阿火。”郑木生突然叫了一声。

“在呢，木生哥，我这就去同安街把那几个乱嚼舌根的洋行文员给揍趴下！”陈阿火当场撸起袖子，露出一双长满老茧的粗壮胳膊。

“揍什么揍？嫌水警抓不到你打架的把柄是不是？”郑木生瞪了他一眼，“去，跟着那两个洋行文员。不准动手，就带着三水，把他们在哪家商铺门前说过什么话，退定的人叫什么名字，哪月哪日哪时，用炭笔一条一条记在客户记录本上。往后若是跟洋行打官司，这都是他们恶意中伤、破坏商誉的证据。懂了吗？”

陈阿火愣了愣，挠了挠有些乱蓬蓬的头发，瓮声瓮气地说：“得，还是你心眼多。我这就去记。”