“秋收起义”开始取得了巨大胜利，并创建了中国共产党领导的第一支工农军队。可在起义不到二十天的时间里，部队开始连打败仗，由起义时的五千余人，锐减到不足一千人。

当时，一些军官沿用的是旧的带兵方法，不愿由党代表参与指挥部队的一切，严重地妨碍着部队中的上下一致，官兵一致。从文家市出发以后，毛泽东一路上对这个问题进行了思考，认定加强政治工作势在必行。

在做连队的政治思想工作方面，何挺颖渐渐地显示出与众不同的才干。当时，一些军人看不起政工干部，认为他们只会摆样子，是耍嘴皮子的，还称政工干部是“卖狗皮膏药”的。而何挺颖所在的连队政治气氛较浓，无论是干部还是士兵们，对连指导员都极为尊重，连队也没有逃兵。这种“异类”现象自然引起毛泽东的重视。

一天上午，毛泽东让人把何挺颖叫到了自己的住处，同他进行了一番长谈。毛泽东很喜欢与这个思维活跃、看问题很有见地的连指导员进行讨论。

毛泽东声音低沉地道出了心中的忧虑：“一支队伍也要胜得起，败得起。我们现在还有八九百人，可是部队怎样才能不垮掉、散掉呢？这是最大的问题啊。”

何挺颖略略沉默了一会儿说：“我看目前最重要的问题是党对队伍的领导权问题。”

“挺颖，你说的是呀！”毛泽东继续说，“你说的正对我的思路。我也在考虑党如何抓住这支队伍的问题。”

对于毛泽东的想法，何挺颖坦率地谈出自己的见地：“是这样的，问题是怎样才能树立前委的领导，这不是一下命令就可以解决的呀。”

毛泽东听后叹出一口气，感到对方说得实在，切中了要害。何挺颖声音不高地说：“恐怕要从部队中的党组织去考虑。现在，部队里的党支部太少，这样不行，等于抓不住部队。”

何挺颖的话，猛然触发了毛泽东内心的深层次思考。他将目光落在何挺颖身上，说道：“挺颖，你在部队中搞过团指导员，又当过连指导员。你说，党怎样才能抓住部队，抓住士兵？”

何挺颖缓而有力地说：“党的组织，也就是党的支部，在我们的队伍里不是没有，而是太少了，一个团才有一个支部，连队一级都没有党的组织，这就不能抓住士兵，等于抓不住部队。我看要把党的支部建立到每个连队，就是班、排也要有党的小组，营以上建立党的委员会，举凡军中的重大事情，都要经过党支部、党委来决定，这样方能保证党对部队的领导。”

“对！你讲得太好了！是应该扩大党在军队中的基层组织，把党支部建到连队一级。另外啊，把各级指导员的名称改掉，设立党代表制度，都由党代表担任支部书记，党代表在政治上负有全部的责任。”毛泽东激动而兴奋地说下去，“一个人活着要有灵魂，一支队伍也要有军魂！我们的魂魄就是各个党的支部，一定要把支部建立到连队一级！”

这次交谈，两个人的思想互相受到启发，形成了一个重要的共识，从而开创了人民军队发展史上一次划时代的改革——三湾改编。

9月29日至10月3日，毛泽东在江西省永新县三湾村，领导了著名的“三湾改编”，确立了“党指挥枪” 、“支部建在连上” 、“官兵平等”等一整套崭新的治军方略。并提出“愿留则留，愿走则走”的原则，要回家的，每人发给五元钱路费。

这时，何挺颖挺身而出，带领连队中工农出身的共产党员和共青团员，首先站到毛泽东身边，举起武器高呼：“跟着毛委员打天下！”、“坚决革命到底不动摇！”在何挺颖的带动下，许多战士纷纷表示不离队，要跟毛委员上井冈山。

接着，毛泽东宣布将工农革命军第一师缩编为第一团，下辖一、三两个营，何挺颖被任命为第三营党代表。营长为张子清，副营长为伍中豪。1927年10月底，起义部队到达井冈山。从此以后，何挺颖在毛泽东的领导下，积极地参加了开创罗霄山脉中段红色政权的斗争，为“工农武装割据”做出了重大的贡献。

井冈山战斗