除此之外，日本帝国主义所以将山西视为其“华北事变”能否成功的重要一环，就是他们看中了阎锡山。因为在以下几个方面，阎锡山是别人无法替代的，其一，阎锡山是辛亥元老，在北伐中功勋卓著，后来倒蒋的中原大战，又是他组织发动的，因而有着很深的资历和较高的威望。同时，阎锡山不仅在治理山西上颇有一套办法，而且能对各种错综复杂的局势，应付裕如，有很强的政治领导能力，将来的“华北五省联合自治政府”正需要这样的人物出面“挂帅”，如此，既可提高这个政府的威信，又能更好地“领导”起这个政府；其二，阎锡山有相当的实力，在政治上，以阎锡山为核心的山西统治集团，比较团结一致，因而能够对山西进行严密的控制；同时，阎锡山掌握着20几万军队，而他多年苦心经营起的军事工业又颇具规模，能够解决其军队的枪弹供给问题。在经济上，阎锡山开办的“四银行号”也很有实力。至于商业贸易和农业经济，在阎锡山的治理下，也呈现出良好势头。这对于增强“华北五省联合自治政府”的实力，使之更好地充当侵略中国的工具，显然都是十分有利的；其三，阎锡山曾留学过日本，他与当时的教官或同学后来在日本陆军部、关东军中担任要职的冈村宁茨、土肥原贤二等人，关系都较好。在日本方面看来，出于这层关系，阎锡山是会与他们合作的，况且用自己学校培养出来的学生也比较放心；其四，阎锡山于北伐结束后，因“编遣”问题，就与蒋介石闹得不可开交，终于导致了倒蒋的中原大战。此后，虽然由于形势的变化，阎、蒋之间的矛盾有所缓和，但实际上这种矛盾在新的形式下仍在继续着。“阎锡山在名义上是蒋介石的部下，但他一直要保持自己的独立性”。蒋介石力图将其嫡系分子打入山西各种机构的内部，同时千方百计从阎锡山的内部收买一些人为其所用。阎锡山则千方百计地控制其属下的军政机构，只用忠于他的人员，歧视、监视和打击蒋介石的嫡系分子和与蒋暗中勾搭的人，并且借“12·18”穆光政事件，赶走国民党山西省党部，使国民党省党部在很长时间内不得不“停业”，连个挂招牌的地方都没有，而阎则另外组织自己的政治团体，诸如“青年救国团”（简称青年团）、“建设救国社”等，“实行他的一套政治主张”（牺盟会和决死队编写组：《牺盟会和决死队》人民出版社1986年8月版，第15页）。因此，日本方面认为阎锡山“是旧时代的军阀”，并在1928年“全国统一之后，曾有背离中央的经历，故而对之颇为看重”（南开大学马列主义教研室党史教研组编：《华北事变资料选编》河南人民出版社1983年版，第471页）。