8月22日，国民政府军事委员会关于将红军改编为八路军的命令发布后，8月25日，中央即发布了《关于红军改编为国民革命军第八路军的命令》，宣布了第八路军的总指挥、副总指挥分别为朱德、彭德怀，叶剑英任参谋长，左权任副参谋长，任弼时任政治部主任，邓小平任政治部副主任，、贺龙、刘伯承分别任第115师、120师、129师师长等任命事项。同日，115师作为先头部队，由陕西三原县出发，进行军事改编，经富平、蒲城抵韩城芝川镇，然后东渡黄河，在侯马沿同蒲路北上抗日。

红军改编后，八路军驻晋办事处在太原正式宣告成立，彭雪枫为主任，周恩来为代表。

为使八路军进入山西后能够迅速开展对日作战，9月4日凌晨，周恩来、彭德怀依照关于赴太原会晤阎锡山，商谈八路军入晋之后活动地区、作战原则、指挥关系和部队补充计划等问题的指示，率与阎锡山是同乡又有师生关系的129师副师长徐向前、以及115师副师长聂荣臻、120师副师长肖克和程子华等，从西安登火车抵达潼关，然后换乘木船渡过黄河，抵达风陵渡。

由于日军于8月下旬攻陷张家口、南口之后，兵分两路，向晋绥深入，其中的一路板垣征四郎第五师团，从怀柔向蔚县进攻，兵锋直指天镇、阳高，战争已发展到晋北，而阎锡山又处于一种不打一仗无法向山西人民交代，打又没有把物的矛盾之中，因此，他希望八路军早日北上，协助晋绥军对日作战。正是在这种心情支配下，他对入晋的代表周恩来等人，表现出了极大的热情。此时由阎锡山主持修筑的同蒲铁路，南同蒲太原至风陵渡一线已于1936年初告竣，所以，阎锡山让其心腹秘书、上校军官梁化之带了有两节车厢组成的专列，前往风陵渡迎接周恩来等人。专列上为周恩来等准备了相当丰富的各式中西菜肴，但周等只吃了一些简单的便饭，令前来迎接的阎属人员感佩不已。

9月5日下午，专列抵达太原，当时，阎锡山正在雁门关以西的代县太和岭口行营指挥部署与日军的“大同会战”，所以，他便让赵戴文代其迎接周恩来等，并在车站举行了隆重的欢迎仪式，随后安排周恩来等下榻于东缉虎营街傅公祠院内的绥署高级招待所。第二天，周恩来移住于太原成成中学八路军驻晋办事处。9月7日凌晨，周恩来、彭德怀、徐向前等从太原动身，乘汽车前往太和岭口阎锡山行营指挥部会晤阎锡山。阎没有想到中央军委副主席周恩来能够亲自前来，十分高兴，热烈欢迎。寒暄中，周恩来首先称赞阎锡山积极抗战。阎锡山见徐向前也在其中，便半开玩笑地说道：“周公来山西也真会选人才呀，把我们五台同乡，又是我的学生徐向前带来与我会见谈判了？（徐在阎创办的山西省立国民师范读过书——引者著）……你这次来山西，除了商谈合作，共同抗日，再没有别的用意吧，可不要带徐向前来刨我的墙角啊！周恩来马上答道：‘百川先生把话说到哪里了。我这次同徐向前一块来，因为他是山西人，要他给我带路的。同时，向前又是百川先生二战区八路军第129师副师长，以后是你的部署了，和你见见面，以后，还要请先生多多关照哩！’”（乔希章：《徐向前与阎锡山》中国青年出版社1991年版，第109—110页）。

当天中午，阎锡山设宴款待周恩来一行。

下午，双方开始会谈，阎方代表有阎锡山、朱绶光、续范亭、王靖国、陈长捷、梁化之。代表有周恩来、彭德怀、徐向前、肖克、彭雪枫。