阎锡山的“厚生计划”亦即“发展实业之六大计划”，包括炼油计划、炼钢计划、机器计划、电气计划以及农业计划和林业计划。他只所以要着力兴办工矿企业，从客观条件上来看，主要是因为山西的煤炭、铁等矿产资源相当丰富，可资利用，同时，随着社会的发展，时代的进步，钢铁、机器、电力越来越成为现代社会所必需的重要物资，也是现代工业发展的重要标志。拿阎锡山的话来讲，就是：山西的“炭是一大宗特产，我们便可利用它来炼油”，“其次出产是铁，可以利用它来炼钢”，“有煤、有铁、有钢，便可以造机器，有机器，则可以减少人工，增加生产，……电力也有与机器同样的作用”，“而一切农田、水利、矿产、森林以及各大小制造业等之改良与提倡，莫不有赖于机器。由是观之，机器之振兴，又岂能缓”？“力为人群发展之一要素，电气普及，则力发达，一切事业均赖以进行”（《阎锡山年谱》（二），第611—612页）。从主观上来讲，一方面是随着山西现代化实业的发展，特别是阎锡山军事工业的不断扩大，对于煤炭、钢铁、机械和电力的需求量越来越大，山西虽然煤炭丰富，但靠人工开采已远不能满足需要，只有用机械开采，才可增加产量，有铁可以炼钢，但炼钢、电气也都需要机械。而在当时，阎锡山的军火工厂所需之钢铁均需从外地购买，许多机械设备更是靠从国外进口，不仅花费大，而且不能保证需要，因此，阎锡山要大力发展工业；另一方面，则是阎锡山想通过这个计划，来体现他的“公道主义”。他说：“事属厚生，非奖杀人自利之具；公平发展，可杜奢侈争夺之端，……总之，本计划为厚生的，非经济的；为自存的，非扩张富强的；是人民自给自足的，非利于特殊阶级的。一面为现在存国存种之急图，一面消将来经济革命之隐患，福国利民平妥公道乃为旨归”（《阎锡山年谱》（二），第612页）。阎锡山发展工业的四个计划是：

炼油计划。由于煤油、汽油等，在当时全赖进口，仅煤油一项，每年输入量即在18000吨左右，所以，山西省计划每年拨30万元用于炼油计划，逐渐建成年产720吨之炼油厂25个，争取达到省内自给。

炼钢计划。拟在省内分设育才、经济两个钢厂，育才厂以培养炼钢人才为目的，经济厂以供给本省钢铁为目的。其中经济厂又分设制铁、炼钢、钢轨、电机四部。制铁部以“每日出产生铁40吨为标准”；炼钢部“以每日出产钢40吨为标准”；钢轨部“以每日出产85磅之标准轨40吨为标准”，电机部“以供应全厂电气为标准”。

机器计划。振兴机器之计划拟分期进行，“第一期先在省垣建设育才机器厂一处，其目的有二：一为培养人才机关。嗣后山西机器工人及机器管理员等，均于此厂中培训之。二为研究改良机关。嗣后改良山西产业所用各种机器，均于此厂中调查研究而改良之。第一期之培训人才，改良机器，乃为第二期推广之准备。迨入第二期，更建设经济机器厂，该厂规模较大，为总制造机关，将来全省机器，均取给于此，每日至少须出普通机器十副，以资推广”。这是第一步。在第一步的基础上，可进行第二步。第二步，属于普及计划，即将经济机器厂制成之机器“按市价之半，售诸乡村”。普及的标准是“以山西现有编村（计一万有零），每村平均能分到机器十副”，预计三年达到普及标准。

电器计划。此计划之目的，要使“电气效用”在各村得到普及。为此，将全省划分为太原、平定、襄垣、长治、晋城、平阳、运城、新绛、灵石、乡宁、汾阳、苛岚、朔县、崞县、大同等15个区，拟在每区设一个电器厂。太原厂为一类，规模为1500基罗特（千瓦）；平定等14处为一类，规模为500基罗特，15个厂全年共计发电8500基罗特。