他指尖一松，那张昂贵的羊皮纸轻飘飘落在吧台的酒渍上，瞬间晕开一团暗痕。

克莱恩脸色微变，仍维持笑容：【德雷克船长，这是帝国法令。自由港虽是法外之地，但卡萨琳娜仍依赖帝国的香料与布匹贸易。若夜莺酒馆继续庇护通缉犯，下一季的商船——】

【够了。】索菲亚 杜兰终于开口，她将烟管轻轻敲在水晶烟灰缸边缘，发出清脆一响，深褐眼眸扫过克莱恩，又落在脸色苍白的艾琳娜身上，红唇勾起妩媚却不容置疑的弧度，【在我店里，只认等价交换，不认帝都的法令。克莱恩，你的法令宣读完了，该付酒钱了。至于这位伯爵小姐——】她转向艾琳娜，语调放柔，【亲爱的，你听见了，回去是当金丝雀，留下是当通缉犯。我说过，自由不是免费的。你想让我以夜莺的名义庇护你，对抗艾格尔的文书，就得拿出能让我向议会交代的东西。】

艾琳娜抬头，冰蓝眼眸里水光晃动，却强迫自己站直。她看着索菲亚那双洞悉世事的眼眸，明白这是考验。

【我……我能给什么？】她的声音微颤。

【你的脑子，伯爵小姐。】索菲亚俯身，丰腴的胸脯几乎压上吧台，指尖点了点自己的太阳穴，【奥古斯特以为你只是个会背礼仪手册的花瓶。但我知道，罗斯塔尔家族三代掌管北境航线，你从十几岁就帮祖父核对各港关税，精通五国语言与旗语。帝国海军的调度暗号、北境庄园的帐本暗记、还有——】她压低声音，只有吧台前的三人能听见，【艾格尔家族那六万金镑亏空的真正去向，那些用来贿赂议员的金流，你若能默写出来，我就能让它变成下一季拍卖场上最贵的情报，让奥古斯特自顾不暇。】

雷恩低头看向艾琳娜，灰蓝眼眸中没有催促，只有询问。他将选择权完全交回给她。

艾琳娜深深呼吸，亚麻衬衫下的乳房随着呼吸顶起布料，乳尖隔着薄薄的布料若隐若现。

她闭上眼，再睁开时，眼底的脆弱被一种倔强的火焰取代。

【我写。】她轻声说，声音不大，却让克莱恩的笑容第一次出现裂痕，【但我有一个条件，杜兰女士。我写下的东西，只换一个保证——从今往后，罗斯塔尔的白玫瑰，只为自己开放。任何男人想摘，都得先问过我。】

索菲亚放声大笑，笑声妩媚而畅快，她举起酒杯向艾琳娜致意。

【成交。】

克莱恩的脸色彻底沉下，他收回羊皮纸，冷冷丢下一句：【伯爵小姐，你会后悔的。七日之后，议会的舰队会亲自来接你。】随即带着两名执达吏转身离去，白色斗篷在海风中翻飞，酒馆的门被重重带上，烛火再次摇晃。

夜色渐深。

卡萨琳娜港区的喧嚣被隔绝在旅馆二楼的露台之外，那是一间由柚木搭建、挂着渔网与贝壳风铃的简陋客房露台，海风带着咸味与远处酒馆隐约的吉他声拂过。

艾琳娜独自坐在藤椅上，膝头摊着一张空白的纸与羽毛笔，却一个字也写不下去。

白日的羞辱、祖父印章被伪造的背叛、通缉令上冰冷的文字，像潮水般反复冲刷她二十年来建立的体面。

她终于崩溃，双手掩面，肩膀剧烈颤抖，铂金长卷发散落，亚麻衬衫的领口滑落一侧，露出圆润的肩头与半片雪白酥胸，压抑的啜泣从指缝间溢出，不再是伯爵的优雅，而是少女最原始的委屈。

露台的木门被轻轻推开，雷恩 德雷克没有敲门，他手中端着一杯温热的蜂蜜兰姆酒，赤着脚踩在微凉的木板上，黑色微卷长发在夜风中束于颈后，敞领衬衫露出结实的小麦色胸膛，薄疤在月光下泛着淡光。

他没有说话，只是将酒杯放在一旁，蹲下身，与坐在藤椅上的她平视，然后张开双臂。

艾琳娜抬起泪水模糊的冰蓝眼眸，看见他灰蓝眼眸中毫不掩饰的心疼与欲望交织，却没有掠夺，只有等待。

她再也忍不住，猛地扑进他怀中，膝盖跪上藤椅，双臂紧紧环住他的脖颈，脸埋进他温热的颈窝，放声痛哭。