任大忠瞥见马棚里亮着灯光，便向那里走去。

临时搭成的马棚只有个顶盖，四面透风。稻草散了一地，孙永年坐在地铺上，膝盖上搁着旱烟管，手里拿个小布包。

“马大叔！起得好早！”任大忠招呼说。

孙永年移了移身子，让任大忠挨着他坐下，随手塞过吊着烟袋的旱烟管。

任大忠装上一袋烟，就着油灯点燃，咝咝地抽了几口。这期间，孙永年打开了小布包，又打开那布包里面的油纸包，那里整整齐齐地放着十来张人民币。

任大忠拿开烟管说：“你的私房钱倒不少。”

“历年积下来的津贴费。将来准备娶个媳妇。”孙永年打趣地说，挤了挤眼睛，抽出两张人民币塞进怀里。

“准备请客？”

孙永年带着神秘的意味说：“昨天早晨出去遛马，一遛遛出好远，在竹林里看到一所独立房子，门上了锁，往门房里一望，你猜怎么着？屋里堆着好多干柴。房东想必是个打柴的。我马上想到，咱们厨房里尽烧湿柴，买批干柴来多好…………”

“何必自己掏腰包，打个借条就行。”

“别打岔，你听我说完。黄昏时分我又去了一趟，嘿，照样是铁将军把门。他躲出去不回来，准是信不过我们，给他借条恐怕不愿意。再说，我这钱又不能带到棺材里去。”

“柴禾不少？”

“用你们东北话来说：老鼻子啦。”

“我跟你一路去。”任大忠撂下旱烟管。

孙永年包起钱包，往铺底下一塞说：“要走就走。去晚了，恐怕碰不上。”说罢吹熄了油灯。

任大忠打开手电，跟孙永年并排走出马棚，一脚高一脚低地走了一阵，过了个山坳，转入一条小径。两边草深树密，阴森荒凉，风吹来寒浸浸的，任大忠不禁摸了摸身边的盒子枪。

两个人走进一座竹林，电筒光先落在一堵泥墙上，后落在木板门上，门果然没有上锁。孙永年拍了几下门，没听到应声。任大忠抢上前去，捏紧拳头擂了一通。

“谁啊？”屋里传出个低沉的声音。

“解放军！”任大忠回答。

“麻烦大哥啦。”孙永年心平气和地说，“我们有点小事情跟你商量。”

门缝里漏出灯光，门打开了，门边出现一个中年男人，满头乱发，黑瘦脸上皱纹重重，一身旧青布衫裤破了几处。他端起手里的油灯，怀疑地打量对面的人。

任大忠解释说：“我们是解放军，是共产党毛主席的队伍。”

那个人一手遮住摇曳的灯焰，依然细细打量着来人。等他看清楚了帽上的红星和胸章上的字样，喊了声：“到底来啦！”眼泪顺脸淌下，双手打抖，差点泼翻了油灯。过了一忽才说：“快进来坐！快进来坐！”

任大忠最后进门，见外屋里堆满柴禾，柴堆旁边除了斧头和柴刀，乱七八糟地放着一些农具。里屋同样杂乱，木板床旁边堆着红薯和萝卜，破桌子底下垒一堆白菜，墙脚下摆一列坛坛罐罐，墙上挂张摊开的狼皮和一把生锈的锯子。东西虽多，可只有一张椅子。

房主人搁下油灯，走到床铺跟前，把散乱的被子往里一推，邀请客人们坐下。

孙永年拍了拍身边的床沿说：“大哥！你也坐啊！”

房主人好像没有听到，站在孙永年对面，死盯着他的帽徽。

“大哥！你贵姓？”孙永年大声问。

“啊，我叫卢兴东。同志！你们到底攻上来啦？”

“什么攻上来，”任大忠插嘴说，“我们一直守在山上。”

“啊！我还当守山的是反动派部队。你们怎么来得这样快？”

孙永年见任大忠又要张嘴，急忙抢先回答：“这你别问。大哥，我们想买些柴禾。”

“有有有！不用买！我给送去！”卢兴东一迭声地说，转身就走。

孙永年一欠身拉住他说：“这哪能啊！大哥，我们给你现钱。”随即从怀里掏出人民币来。

卢兴东按住他的手说：“同志！不要见外，我也当过红军。”

任大忠惊叫了一声，孙永年却不动声色，眯起眼睛，打量那个中年人。

卢兴东的眼角有点湿润，声音变得低沉了：“长征的时候，走到宜章，打了一仗，我的腿上挂了花，没能跟起走。”

“你当时在哪个部队？”孙永年问。

“一军团。”

任大忠指了指孙永年：“你知道他是谁？他也参加过长征！”