一团长沙浩扎紧绑腿，束紧皮带，健步走在尖兵连和机炮连中间。隐约的炮声使他兴奋，解除了他的疑虑：敌人就在相离不远的地方。越来越浓的乌云却使他产生新的不安，要是下一场大雨，延长了行军时间，说不定会耽误战机。尽管部队出发后一直没有休息，他还是毅然下了命令：

“快走！咱们要跟龙王爷竞赛，抢在它的面前！”

紧跟着沙浩的李腾蛟也嫌部队走得太慢，不过他另有一种心情。一听到炮声，他的心就越过高山重岭，飞向自己的部队。他急于看到自己的战士，渴望立刻跟他们共同作战。

尖兵连加快了速度，穿过山谷，穿过林莽，向前急进。道路窄狭不平，有的林间小径只能侧身通过一个人，蔓藤和带刺的小树不时捣乱，挂住武器，钩住衣服，不让人们快走。疲乏追逐着部队，有的战士走着走着合上了眼睛，但双腿仍旧机械地移动，只在绊着石头或是撞上树身的时候，才猛然惊醒。

李腾蛟从逐渐清晰的炮声中辨出另一种声音，欢叫了一声：“机枪！”

是的，机枪声！沙浩也听见了。他一边走一边辨听，枪声轻微，好像从天上飞来。

机枪声一时听不见，一时听得见，一时弱，一时强，终于，沙浩肯定敌人就在左侧一道绵长的山岭后面。时机！掌握时机！他问了问向导，决定抄近路翻山过去！

尖兵连九连转了方向，离开小径，踏进没膝的草丛，为后续部队踏出一条新的道路。

走到野草丛生的岭脚下，沙浩仰头一望，见陡峭的山坡上树木纵横，乱石重叠，石缝中杂色斑驳。一片乌云隔断岭峰，挡住视线，看不清岭上的动静。他吩咐九连长郑德彪要连队保持肃静，不许弄出一点声音。

刮来一阵风，带来了清晰的机枪声。沙浩听了听，一扭头说：“李连长，你留下来跟后卫营行动。”

李腾蛟的心陡地一沉，猜到一团长把他当成客人看待，连忙请求说：“沙团长，我到了这里，就是这个团的战斗员。派我上前卫营哪个连都行，我不能在后面观战。”

“是这个团的战斗员，就要服从指挥！”沙浩斩钉截铁地说，“需要的时候，让你参加战斗。”

李腾蛟听出一团长的语气坚决，知道这时候不该打扰指挥员，便退在一旁，让机炮连的战士擦身走过，眼望着一团长攀藤附葛，紧跟尖兵连爬上山去。他没有移动，脑子里可静不下来。一团长的最后一句话听来不是应付话，上火线还有希望。细一想，又打消了这个希望。看情况，临到他参加战斗，需要有个同样职位的指挥员伤亡。

机炮连的战士不断擦过，他的眼前闪过武器的暗光，鼻子里灌进一阵阵暖热的气息。

李腾蛟驱逐了杂乱的思想，把希望寄托在这些战友们的身上。赶快突破敌人的阵线，跟自己的团会师吧。他使自己平静下来，仰起头，专心瞭望。他的视线越过一团长，见郑德彪抓住树枝，抓住岩石的边缘，抢过好些战士，飞升直上，不久，就没进了乌云堆里。随后，杂在战士群里的一团长也接近云层。一刹那间，李腾蛟忘记了自己，担心着他们的安危，竭力想用目光刺透云层，看看岭峰上是不是埋伏着敌人。他忍不住移动脚步，跟着部队上山，决定在山上等候后卫营。

沙浩飞快地往上爬，风加紧了，轻烟般的云雾扑面飞过。快到岭峰，郑德彪派人来报告：山岭前面发现敌人。

“不许惊动敌人！”沙浩命令说，一口气爬上岭峰，弯腰冲到岭边，趴下来向下瞭望。

脚下的云层刚刚吹散，居高临下，看得十分清楚：岭下山峦重叠，正前方，隔着个帽形的山头，敌人在连山上构筑工事。帽形山正下面的那座山头，样子像副马鞍，中间凹，两头翘，翘起的一头连着帽形山腰。凹地中间，一股敌人坐在地上休息，树底下散拴着十几匹牲口，有两处冒起炊烟，炊事兵在烧水煮饭。看来，那是敌人的后方。帽形山上没有部队，山顶上只有个哨兵。