养心殿东暖阁的日影已偏西。蝉声从窗纱外头一阵一阵送进来，叫得人心里头有些烦躁。

御案上摊着几份邸报抄本，最上面一份的朱批墨迹未干，是今早刚到的巴县劳大案。

林琰靠在迎枕上，手里转着一柄黄铜如意。那如意并不精致——柄身磨得发亮，是早年他在潜邸时用的旧物，柄底还有些许磕痕。

掌宫太监小张子悄步进来，在门外低声通传：皇爷，太子殿下求见。

进来。

珠帘一挑，太子林桢大步跨了进来。头戴翼善冠，着一件天青色常服，腰束玉带，面上风尘未褪——今晨刚从京郊大营阅完操回来，靴底还沾着些许黄土。

儿臣给父皇请安。他行了个标准的八拜礼，起身时目光扫过御案上那摞卷宗，没多问。

林琰指了指旁边的绣墩：坐。你今儿回来得倒快——大营里没什么事？

操练如常。只是——林桢略一迟疑，在绣墩上坐了半边身子，史将军托儿臣给父皇带个好。他说，前儿襄国公夫人来了一趟，坐了没多会儿就走了，也没留下什么话。

林琰端起茶盏，眼皮都没抬：哦？她来做什么，史晓翎可知道？

儿臣不知。不过……林桢顿了顿，儿臣与襄国公在辽东并肩打过几仗，深知他为人端方。若他真托了夫人来，想来也不是什么要紧事。

林琰不答，把茶盏轻轻搁下，像是随口闲话一般：你十八岁头回上战场那年，史骁翎可曾跟你说过什么？

林桢想了想：他说——斥候要撒出去，越远越好。哪怕带回来的消息有假，也比没有消息强。因为假消息你还能辨，没有消息你连辨的机会都没有。

林琰嘴角微微一动，这道理不只在战场上管用。

他拿起案上那份邸报抄本，翻了两页，又放下，像是忽然想起什么闲事：你姑母前些日子身子不大爽利，太医院去了两趟，说是暑热郁结。

朕让人从御药房拨了些薄荷冰片过去——你姑母倒好，转手就给了襄国公夫人一包，说是这个最败火

林桢一怔。这话接得没头没脑，他一时摸不着头脑。

林琰也不解释，把那份邸报推到他面前：看看这个——巴县劳大案。今早刚到的。

林桢接过来，一目十行看完，眉头先皱了皱，看到劳大二十三，孙妻六十余那句时，嘴角忍不住牵了一下，随即又沉下来。

父皇，他放下抄本，儿臣听人说——靖国公托了襄国公夫人去见姑母，算不算越界？

林琰不答，反问道：你觉得呢？

儿臣以为，靖国公并未替劳大求情，只是请姑母在父皇面前点破御史夸大之词。

他只是在替父皇多提供一条线索，免得父皇被弹章裹挟、不得不从重处置。其心可察。

其心可察。

林琰重复了一遍，轻轻点头，你看得很准。史骁翎这人，朕用他，就是因为他在骄纵之余颇懂分寸。

可你再想想——今日他托人递一句话，明日旁人难道就不学样了？一来二去，你这里倒成了什么了？

林桢沉默了。

林琰拿起茶盏，慢慢抿了一口：朕当年刚接手朝务的时候，也有这般烦恼。

后来慢慢琢磨出一个道理——你这里若只留一条路，人家自然都往这一条上挤。你若多开几条路，各走各的，反倒谁也拦不住谁。

他像是忽然想起什么似的，指了指窗外：就像咱们宫里——御花园那口井，原先只有一条石径通到井边。后来内官监嫌取水的人多，在另一边又开了条小路。

你猜怎么着？两条路的人，反倒谁也不挡谁了——走东边的人不知道走西边的人带了什么桶、打了几桶水。各取各的，各回各的。

林桢的眉头微微舒展，像是捕捉到了什么，又不敢确定。

林琰也不多说，把茶盏轻轻搁下：你监国这些日子，多留心一件事——同一件事，多问几处。

问完了，自己比一比。比什么？比他们说的有什么不一样。不一样的那部分——才是你要的。

殿内静了片刻。自鸣钟的摆锤声在这沉默里格外清晰。

林桢缓缓点头：儿臣明白了。可若是一点都不让臣下知道我的好恶呢？

那更不行。林琰摇头，你一点都不露，臣下就无所适从。

他们不知道你要什么，不知道你忌讳什么，就只能猜。猜来猜去——有人会想：陛下是不是不信任我了？是不是要动我了？