他放下铜如意，身体微微前倾，目光直直落在林桢脸上：

考核的标准，不在于富人从中得多少好处，而在于——平民百姓能不能拿到手。他们拿到就行了。

林桢瞳孔微微一缩，脊背不自觉地坐直了。

林琰一字一顿：你给商人划了地皮、定了租例，山西李掌柜赚得盆满钵满——朕不在乎。

你让通州铁站周边地价翻了三倍，前门大栅栏的老字号抢破了头——朕也不在乎。

朕只在乎一件事——苏州城外七十岁的陈老汉，每月初一能不能领到那条五花肉。二小子挖河泥赚的那二钱银子，月底能不能原封不动揣回家。

铜如意停在几上，素面映着灯。

只要东西到了百姓手里，富人赚得再多，那叫通商惠工，是活水。活水养鱼，鱼大了，水也更活——朕乐见其成。

可若有一天，富人赚的钱，是从百姓嘴里抠出来的——那这活水就臭了，得换。明白么？

林桢喉结滚了滚，缓缓点头：儿臣明白。

你明白就好。

林琰靠回榻上，重新拿起那柄铜如意，在掌心转了两圈，语气忽然松了些——像是说完了最要紧的话，整个人都卸下几分力气：至于银子——你不用担心亏空。

朕给你拨的款，冗余从来都留得足足的。你只管盯着一件事：百姓拿没拿到手。没拿到，你就拿经手的人问罪——绝不冤枉他们，但也绝不手软。

他顿了顿，目光落在铜如意素面的弧线上，声音轻得像自言自语：

当年先帝最会玩平衡。到头来，平衡了一辈子，底下烂得连他自己都不知道。

朕跟着他学了十一年，只学明白一件事——与其防人，不如盯结果。

你把这一个理吃透了，比读一万卷圣贤书都管用。

铜如意在他指间转了一圈，又一圈。殿外，伍尽忠的剑鞘偶尔碰到廊柱，发出一声极轻的铮鸣。

朕告诉你，江南这一百一十七万亩清出来的赋税，加上海外各定居点这两年的商税，再算上各国朝贡贸易里那笔市舶抽分——填你那五年免役的缺口，绰绰有余。

林桢微微一怔：海外定居点？

林琰嘴角浮起一丝几不可察的弧度：你以为朕这些年，光是在京里等着你翻江南的账？

他从榻边一个紫檀匣子里抽出一份薄薄的册子，推到林桢面前。册子封皮上只有三个字——《四海簿》。

林桢翻开第一页，只扫了几行，呼吸便微微一滞。

——吕宋岛北部，设新泉州定居点，三年开垦良田四万亩，岁入蔗糖、靛青、胡椒等货税银八万两；

——暹罗湾东岸，设镇南港互市抽分所，专营南洋香料与瓷铁贸易，年抽分六万两；

——日本长崎外岛，设东瀛栈，专司铜料与海产互市，年入四万两；

——更不必说旧港、满剌加、锡兰山各处市舶司，每年朝贡附带的通商抽分，合计竟有三十余万两……

他的目光在新泉州三字上停了一瞬。这命名方式——像极了他在邸报上见过的朝鲜北部那些的叫法。

他忽然想起什么，抬眼看向林琰，眉头微蹙：父皇，这些海外定居点……莫非与当年——

林琰替他把话说完了，语气里带着一点难得的、近乎追忆的温和：你猜得没错。那些皇庄，如今也该生根发芽了。

他顿了顿，手指在《四海簿》的封皮上敲了敲：不过朝鲜那边——你岳父李倧——路子不太一样。

林桢抬眼看他。

当年你的王妃过来的时候，才多大？

林琰像是忽然想起什么，嘴角浮起一丝淡笑：几岁的小丫头，哭哭啼啼被人从鸭绿江那头抱过来，连话都说不利索。

朕的皇妹黛玉可怜她，亲自接到长春宫里养着，当半个女儿带。

那时候李倧——你岳父——正被东虏逼得喘不过气来，又贪咱们许诺的耕种新术和铁犁水车，索性一咬牙，把亲闺女早早送过来。名义上是翁主和亲，实际上……

他轻笑一声：是把筹码押在朕这边。

林桢没接话。那段往事他当然记得。李淑顺进长春宫那年，他还只是宁安亲王。

偶尔来向姑母请安，总能看见一个小姑娘怯生生跟在长公主身后，穿着汉家袄裙，头发上只簪一支素银钗——黛玉嫌宫里规矩重，偏给她打扮得像个汉家小娘子。

后来她长大，及笄那年，顺理成章嫁给了他。