有时候投个弃权，有时候干脆不露面。

另一拨是像咱这样占着勋贵名额的，加上各部主事里那些从基层熬上来的，基本都投赞成。

前儿表决铁站周边商栈承租条例，赞成的二百八十多票，反对的一百三十多票，剩下的是弃权。

贾蔷说到这儿，忽然咧嘴一笑：不过最有意思的是——那些清流里，有个姓周的翰林，前脚在院里慷慨激昂说不可开商贾之端，后脚他家管家就去通州铁站西侧看了三块地，想赁一块开书肆。

堂上几人都没笑。贾政只是微微摇了摇头，眼底闪过一丝极淡的讽意。

宣徽院是个好的。

贾政缓缓道，各自代表各自的利益。你投你的票，我投我的票。朝廷要办的大事，总能凑够票数。你们——他看向三人，目光沉静，你们心里有数就行。去罢。

三人齐声应了，告退出门。

贾琏和贾芸一前一后出了荣禧堂，走到穿堂处，贾芸忽然停了一步。

琏二叔，他低声道，老爷今天……话比往日多。

贾琏脚步一顿，侧头看了他一眼，半晌道：嗯。他老人家心里有数。

贾芸没再接话，只微微点了点头。两人各自往前走，脚步声在穿堂的青砖上响出两种不同的节奏。

贾琏抬头看了看天——日头已偏西，荣禧堂的飞檐在夕阳下拉出长长的影子。走罢。我回去还得看工部那批排水沟的图纸。

贾芸目送贾琏走远，自己转身往东跨院去了。

荣国府上房，王夫人这几日身子不大爽利，靠在炕上，手里捻着一串伽楠香佛珠，一下一下拨着。

周瑞家的端了碗燕窝进来，放在炕桌上，轻声道：太太，今儿外头有些消息，奴婢想着该跟您回一声。

王夫人眼皮都没抬：说罢。

琏二奶奶那边——昨儿晚上，车站西侧那个军友客栈的掌柜，托人给二奶奶送来两盒苏州点心。

二奶奶没收，让人原封不动退了回去。来人走的时候，二奶奶让平儿传了句话——客栈是客栈，荣府是荣府，两不相干。

王夫人的佛珠停了一瞬，又继续拨：凤丫头倒是稳得住。

芸二奶奶昨儿回娘家，她娘家兄弟在户部当书吏，说芸二爷这几日天天在度支司熬到三更，连哪个县发了多少米、几两银子，都记了台账。

王夫人淡淡应了一声，芸儿是个踏实的。

然后就是……周瑞家的声音忽然压低了，来旺家的想托太太问问——她家二小子，手里攒了点积蓄，想凑份子赁车站西侧第二批的商栈地。

来旺家的连襟在工部当书吏，说挂牌前得花银子打点。

王夫人佛珠停了。

告诉来旺家的——二小子若敢伸手，不用等朝廷查，我先打断他的腿。

她顿了顿，声音软了一线，可这话你别传太远。府里这些人日子都不宽裕。我不求他们个个清清白白——只求别闹出人命、别惊动上头。

周瑞家的应了，心里却明白：太太这话，说到底还是护着底下人。

可太太护得住一个来旺，护得住十个来旺——护得住整个京里闻着味儿涌来的那些人么？

还有一桩，周瑞家的又道，兰哥儿那边传出来的。兰哥儿在翰林院，前儿周尚书召了几个年轻翰林去问话，说要编《江南靖乱实录》。兰哥儿也在其中。

王夫人的佛珠终于又停了。她抬起眼，目光里闪过一丝极亮的光——那是贾母在世时，听人提起宝玉的好时，眼底才有的那种光。

兰哥儿……她轻声念了一句，像是怕惊扰了什么，他可还说什么了？

兰哥儿没多说。只是他同僚里头，有个姓金的编修，散了会后跟兰哥儿搭话，说令堂想必为兄长高兴。兰哥儿回了句——家母只盼我本分做事，不求闻达。

王夫人听了，嘴角微微弯了一下。那笑容很淡，却是从心底浮上来的。

她重新拨动佛珠，声音轻而笃定：兰哥儿这孩子……随他父亲。不声不响，一步一个脚印。比他那个——

她顿了顿，没再说下去。但周瑞家的知道她想说的是谁。宝玉。那个从小儿最得老太太疼的宝玉。如今早已出家多年，连音信都断了。

王夫人闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了平日的沉静。

周瑞家的，你去一趟东跨院。跟二奶奶说——她退了那两盒点心，做得对。但以后若有人托到她跟前，不必每次都退。客气几句，打发走就是。