周瑞家的应了，退了出去。

王夫人独自靠在炕上，佛珠在指间转了一圈又一圈。窗外有燕子掠过屋檐，啾啾两声，飞远了。

她忽然想起老太太还在世时说过的一句话——这府里的人，一个一个都像春天的笋，一节一节往上冒。可笋长得再快，根还在土里。根烂了，笋再高也是空的。

她低头看了看自己手中的佛珠——伽楠香，油脂饱满，触手温润。这串珠子跟了她三十年了，越盘越亮。

就像这府里——根，还在。可根上头长出来的东西，哪一样不是歪的？

贾琏回到自己院里，坐在书案后，面前摊着工部那批排水沟的图纸。他看了半晌，忽然抬头：来旺家的，你去把鲍二叫来。

来旺家的应声去了。不多时，鲍二来了。二爷。鲍二规规矩矩行了礼，垂手站着。

贾琏指了指对面的杌子，问你几件事。京师车站西侧那片地，工部打算再划第二批——你知道这事儿么？

鲍二点点头：知道。听钟尚书府里的管事说已经下了文，让工部勘地。估摸着三月中旬就能挂牌。

承租的规矩呢？还是跟第一批一样？

差不多。

鲍二想了想，不过这次多了一条——凡承租者，须承诺优先雇佣本地被遣散的奴仆家口。这是兵部和户部那边提的要求，工部照着加了进去。

贾琏了一声，手指在图纸上敲了敲：那批地，多大面积？

第二批一共二十块，每块从半亩到两亩不等。位置比第一批稍远——离铁站大约四五百步，但也还在步行范围内。

贾琏沉吟了片刻：你知道那些来打听的人里，都有些什么来头？

鲍二压低了声音：二爷，这事儿工部里传得沸沸扬扬。头一批那十二块地，接手的都是什么人，您大概也听说了，这第二批还没挂牌呢，已经有人托到工部郎中跟前了。

什么人？

有京里几家绸缎庄的东家，有漕帮的人——想在那儿开个货栈，还有……鲍二犹豫了一下，还有江南来的。

贾琏眉头微动：江南来的？

对。说是苏州、常州那边的。清丈之后，有些士绅家的旁支子弟，手里还有点银子，但地少很多了，田租不够使了。他们闻着味儿，跑京里来想赁块地做买卖。

贾琏沉默了。他端起茶盏，喝了一口，茶已经凉了。

这些人……他们带了多少银子？

不好说。但听工部那边的书吏闲聊，有个常州的年轻人，姓沈，带了三百两银子来，想赁一块一亩半的地，开个茶叶铺子兼客栈。

那书吏说，这姓沈的还打听过——能不能跟京营那帮老兄弟合伙。他说他出银子，老兄弟们出人手，赚了四六分。

贾琏放下茶盏，目光落在图纸上那片标注着第二批商栈用地的区域。

半晌，他忽然问：鲍二，你自己在车站那边，有没有想法？

鲍二搓了搓手，声音压得更低：二爷，小的在府里当差，按说不该碰地皮的事。

可小的那二小子——您知道的，去年从京营退下来，手里有几个安家银子，还攒了点匠作上的手艺。

他跟几个老兄弟合计过了，想凑二百两，赁一块半亩的地，开个铁器铺子——专给车站那边的客栈打铁活。

他偷眼看贾琏的脸色：二爷，这事儿……小的没敢应他。想着先来问问您。

贾琏没说话。他端起茶盏，凉茶在嘴里转了一圈，咽下去。

二百两……他终于开口，声音平淡得像在说别人的事，你让他去问来旺家的。工部那边的路子，来旺比你我熟。

鲍二眼睛一亮，随即又压下去：是、是。小的明白。

贾琏挥挥手让他退下。

等鲍二走了，他独自坐在书房里，提笔在便笺上写了几个字，又划掉，最后只写了八个字——各安其位，各守本分——然后搁了笔，起身往后院去了。

养心殿东暖阁，林琰面前摊着两份拟好的册封诏书。朱砂御笔搁在砚边，墨迹未干。

小张子垂手立在榻边，大气都不敢出。他跟了皇帝十二年，太熟悉这个场景了——每逢要下这种送子出京的旨意，陛下总要沉默很久。

林琰握着朱笔，笔尖悬在二字上。

他忽然想起建武十七年——桐儿六岁那年，趴在他膝上问：父皇，为什么皇兄长大了还可以住在宫里，我要住十王府？

那时候他怎么答的？他说：因为你是朕的儿子。