人类的每一个新时代都是由一项或多项新技术引领的。这些技术具有巨大的变革性，大到我们整个物种，小到我们的身体，都被其改变了。这样的变化使人类朝着一个全新的、完全意想不到的方向进发。

这个新方向引起生活近乎全方位的根本性变化。一两项技术是变革的“催化剂”，但这只标志着故事的开始，而非结束。想想第三纪，促成它的催化剂是书写和车轮。其技术本身就具有里程碑式的意义，但更重要的是它们掀起的所有变化。这些技术让我们形成了民族国家，民族国家制定法律法规，法律法规组建法庭，法庭又催生律师职业，一环套一环。民族国家也给了我们帝国统治，帝国通过修建道路来帮助军队运输，道路增加了平民的流动性，流动带来了文化的日益融合，文化又带来时尚和饮食的变化，而时尚和饮食又依次触发了其他改变。

这些二阶、三阶和四阶效应在整个文化中产生连锁反应，最终席卷一切。你可以研究这些连锁反应是如何改变社会的特定部分的。诸如对战争、艺术、家庭、宗教都有什么影响？它们又是如何改变经济、政治、教育或其他方面的？车轮和书写改变了那一切，或者，它们只改变了一些事物，然后这些事物又逐一改变了其他事物。

跟第三纪相比，第二纪并无不同。农业是其触发因素，它为我们带来了城市和劳动分工。但想想由此引发的所有连锁反应。城市需要城墙，建造城墙需要工人，工人需要支付工资，工资从哪儿来？征税就成为必需，征税创造了税务员岗位。这些岗位又组成了民事官僚机构，如此往复，无穷无尽。第一纪是由语言和火产生的，也同样改变了我们的狩猎方式、饮食习惯、居住环境和彼此的相处模式。它们的变化反过来又带来了其他变化。

我们现在所处的第四纪怎么样呢？最终会带来什么呢？第四纪发展的催化剂是AI和机器人，它们会提高生产率、增加财富、加速知识获取、延长寿命，以及改变我们讨论过的其他一切。但它的作用将远远超过我们的讨论范围。

举一个例子。当AI运用于无人驾驶时，会改变交通运输方式。继而使得人们根本无须拥有私家车，因为一辆车可以在你需要的时候来接你，当你下车的时候再自动离开。如果真是这样，那么我们就不再需要露天或室内停车场了，这将重塑地球上的每一个城市。或者，也许我们会保留我们的汽车，在里面装配办公室，这样我们就可以一边坐车出行一边工作了。又或者，给汽车配备家庭影院系统，让我们可以在坐车时享受娱乐。

这仅仅是一个例子。AI和机器人还将产生无数的影响。我相信，它们的影响将遍及整个社会结构，并改变一切，但主要是向更好的方向发展。

如果每个时代都将人类置于一个崭新的轨道，那么我们会走向何方？第四纪的生活会是什么样子的？我们会活得更久吗？还会有战争和饥饿吗？我们会利用业余时间做什么呢？人际关系将如何改变？我们将如何度过更长的生命？我们将如何使用虚拟现实技术？我们会使用新技术来提升我们的身体能力吗？我们能否战胜疾病，甚至打败最终的敌人——死亡本身吗？会有什么意想不到的困难等待着我们呢？隐私会消失吗？设计婴儿会让优生学重新流行起来吗？会有天生的富人和穷人吗？

当你思考AI、机器人以及我们所在的技术爆炸的二阶和三阶效应时，会提出很多问题，以上这些只是其中的一小部分。整个世界都会改变。我们确实正沐浴在新时代的曙光中。现在，让我们来探索第四纪更广阔的世界。

进步还会持续吗？