文明是促进文化创造的社会秩序。它由四个要素构成：经济供给、政治组织、道德传统以及对知识和艺术的追求。它始于混乱和不安全感结束的地方。因为当恐惧被克服时，好奇心和建设性才会自由驰骋，人通过本能的冲动去理解和美化生活。

文明以一百种不同的方式推动进步：它为知识的提升准备了一个稳定的平台，同时也带来了所需的繁荣，因此维持生计不再是每个人唯一的工作。它建立了我们必须遵循的规则，设定了激励我们的奖赏。它促进了信息的自由流动，正如它的名字所暗示的，文明允许公民进行商议并解决冲突。它是法律规范，是创造，是科学探究，是教育制度。

因为我们有文明，我们才能发展文化。而文化让我们拥有了威廉·莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》(RomeoandJuliet)、路德维希·凡·贝多芬的《欢乐颂》、米开朗琪罗·博那罗蒂的《圣母怜子像》、J.K.罗琳()的《哈利·波特》系列丛书以及林-曼努埃尔·米兰达(Lin-ManuelMiranda)的《汉密尔顿》(Hamilton)。

我们在通往文明的道路上已经走了很长一段路。然而，我们的旅程还远未结束。正如瑞典医生汉斯·罗斯林(HansRosling)所说：“你必须同时在脑海中记住两种想法：一是世界正在变好，二是世界还不够好。”虽然只需要几分钟，就能列出困扰我们这个世界的骇人听闻的暴行和不公，但一代又一代的人类在他们离开时，确实让这个世界比他们发现它时好了一点。这种累积效应，跨越几个世纪的复合利益，把我们带到今天。

文明会消失吗？是的。所以它必须代代相传。如果我们在这项任务上失败了，我们将再次成为野蛮人。我们比想象中更接近原始的自我。诺贝尔文学奖获得者威廉·戈尔丁(WilliamGolding)将一个魔鬼的名字“别西卜(Beelzebub)”译为英文“蝇王”(LordoftheFlies)，将其作为他写的著作的标题。这么做的原因在于，本书讲述了关于文明的脆弱性和人类的野蛮本能轻易占据上风，与蝇王的恶行相呼应。我们的原始本性仍然潜伏在我们体内，这也许解释了为什么啃食带骨鸡肉，而不是使用工具剔骨，会增加孩子们的攻击性和不服从性。可能啃鸡骨头的行为会唤醒我们内心的野蛮人，让我们想起编码在我们DNA中的遥远记忆。

尽管文明可能会消失，可从历史的角度切入，它是有弹性的。毫无疑问，它的影响力时强时弱，但从长远来看，它是向上的态势。无论怎样阐述文明与进步的纠缠关系都不为过。你可以采用追溯时间，记录文明繁盛之地的方法，来讲述科学和物质进步的故事。

以2500年前的古希腊为例。那是一个多么进步的时代啊：文明繁荣，民主诞生，哲学发展，法治得到贯彻实施。厄拉多塞(Eratosthenes)计算了地球的周长。希波克拉底(Hippocrates)使医学成为一门科学。西奥弗拉斯特斯(Theophrastus)给植物分类并命名。欧帕利努斯(Eupalinus)建造了一座宏伟的水渠，阿基米德(Archimedes)制造了他著名的螺旋扬水器(screwtoraisewater)[1]，阿那克西曼德(Anaximander)假设地球上的生命起源于海洋。这样的例子不胜枚举。

三个世纪后，文明在中国迸发。汉朝把中国统一在一个高效的官僚体制下，并见证了艺术和文化的巨大进步。在这种环境下，数学和科学取得了令人瞩目的成就，其中的一些在两千年内都不曾被其他任何地方所超越。

向前再迈进三个世纪，将你的焦点转移到罗马。罗马以其法典和高效的政府成为文明的缩影。罗马的和平给数百万人民带来了繁荣和稳定。在此期间，罗马人铺设道路和建造港口的技术发展得非常先进，沿用至今。