一

“蜀道难，难于上青天。”四川地区自古有天险可恃，群山峻岭将富庶的天府之国与中原和江南隔绝开来，是个割据立国的好地方。每逢天下大乱，朝廷权威衰微之时，野心家和枭雄们便纷纷将目光投向这一地区。晋惠帝元康六年（296），当李特从汉中经过剑阁进入四川，看到悬崖夹道“一夫当关，万夫莫开”的险要形势时，大为惊叹，叹息道：“刘禅有如此之地而面缚于人，岂非庸才邪！”

在李特身边，十余万流民正衣衫褴褛，扶老携幼，缓缓行进在川北的栈道山路之间。之前，关中爆发氐族暴动，混战一场，又赶上饥荒，略阳、天水等六郡的老百姓纷纷逃亡汉中躲避并乞食。这些老百姓中有氐人、羌人，也有汉人。氐族出身的李特和哥哥李庠、弟弟李流、李骧一起加入了逃难的大军。老百姓逃到汉中后，发现本地的情况也不太好，就进一步南下四川，寻找生机。李特曾在州县当过军官，胸怀谋略，所以看到剑阁的雄浑险要后大发感慨。他的一声感慨，得到了兄弟和周边青壮年的附和。大家都惋惜蜀汉亡于曹魏。

随着十多万流民和隐藏起来的豪杰的涌入，西晋在四川的统治变得岌岌可危。

益州官员最好的对策就是对流民进行疏导，将他们有效地组织起来，免得扰乱社会。可当时的益州刺史赵廞却不这么做，而是琢磨着怎么利用流民实现自己的割据梦想。赵廞看到西晋内乱，而四川偏远，就起了割据之心。刚好赵王司马伦发动政变，废杀皇后贾南风，召赵廞去洛阳担任大长秋，派耿腾取代他。赵廞是贾南风的亲戚，接到通知后心中恐惧，干脆正式起兵造反。他依靠的生力军就是关中流民。流民因为生活无着，常常为了生存而扛枪当兵。赵廞开仓放粮，接济流民的同时将他们编组为军队，任命李庠、李特兄弟为部将，杀死了接任的耿腾。这是永康二年（301）初的事情。

李庠率领的流民武装，没有旗帜和烦琐的纪律，行军打仗全靠李庠的表率作用，令行禁止，阵势严正。赵廞看了心中忌惮，找了个机会将李庠抓住并杀害了。杀了李庠后，赵廞竟然还想利用流民武装，前去笼络李特、李流等人。哥哥死后，李特在绵竹聚集七千余人的流民武装，向赵廞的政府军发动进攻，消灭了其十分之八九的战力，一路攻进首府成都。赵廞众叛亲离，带着家眷乘船逃跑，途中为人所杀。四川大乱的时候，朝廷已经任命罗尚为新的益州刺史查办赵廞。李特刚刚和赵廞大战一场，急需休整，而此时罗尚已经带兵七千进入了四川。李特无力抵抗，不得不扮演西晋的忠臣，派弟弟李骧奉迎政府军，并献给罗尚珍玩财宝。罗尚也就默认了李特起兵杀戮赵廞的行为。

罗尚有心安定四川，但也找不出处理流民问题的好方法。他想出了“遣送回籍”的馊主意。先不说关中饥荒战乱，流民回去后衣食无着，就说经过几年的流浪后，流民已经四散到巴蜀各地充当劳力或当兵打仗，因此遣送一事不具备可操作性。然而罗尚依然在七月下达了强制流民返乡的命令。十数万流民闻讯忧心忡忡，不知如何是好。益州官员又沿途设关卡，掠夺流民的财物，进一步激化了双方的矛盾。李特三番两次为流民求情，要求罗尚宽限时日，先是要求等待秋收以后再遣返，后来又因为当年“水雨将降，年谷未登，流人无以为行资”，乞求再宽限些时日。流民们都非常感激，自觉或不自觉地以李特为首领，唯他马首是瞻。