很快，机会来了。当时，在新华社社长穆青同志倡导下，一种“把握大局，调查研究”的采访报道方式应运而生。每年，总社定期从全国各地分社中抽调有胆识、有朝气、有功底的年轻记者，集中到北京培训，选择当年全国性的“热点”、“焦点”问题，组成“小分队”，分头出击，横空南北，纵贯东西，指点江山，激扬文字，形成一批“轰动”性的报道。这是穆青立足于发掘人才、培养名记者的一着妙棋。

正是由于“小分队”的组建，偏远地区有才华的记者才有了到北京去打擂台的机会。王志纲是幸运的，他才调到新华社三四个月，就碰上了1986年小分队的组建之机，内蒙分社慧眼识英才，大胆推荐王志纲北上参加工业小分队，让王志纲有了一个施展才华的崭新天地。

当时，王志纲已有一个秘密计划，准备自己选题搞一次“黄河流域调查”，从青海发源地一直追踪到山东入海口，最后汇总为一本书，名为《黄河万里行》。他还想就神秘的大兴安岭进行一次探秘，写出一组《大兴安岭的昨天、今天、明天》的系列报道。这两组报道都带有深度报道的调查性质，正符合他“攻好稿”、“攻名稿”的目标。

然而，“枪声就是命令”，小分队的召唤就如同赛场上的起跑令，使30岁的王志纲充满了热血的冲动。“三十而立”，他知道，决定自己一生命运的又一个转机到了，是骡子是马，北京擂台上见。

1986年4月1日，各路精兵在北京宣武门新华社的9号楼会师。不少分社推荐上来的都是年轻人，总社国内部一位领导对此颇为失望，在会上说：“小分队必须是精兵强将，否则就要砸锅。有些分社随便派一些小青年来，完全是马虎应付。”王志纲听出这话多半是针对自己这类“无名小辈”来的，他暗暗在心里较劲：咱们走着瞧吧！

小分队两人一组，配对调查。和王志纲搭配的是黑龙江分社的谢金虎，他是北大荒兵团知青出身，当时已33岁，每年均有几篇报道获总社好稿奖，是东北记者中几个“小老虎”之一。最初，他对王志纲也没有多大信心，可是王志纲斩钉截铁地对他说：“放心，你和我搭档，决不会吃亏。”

重要的是选题，一些当时的“热点”题材，早就有人捷足先登了。分配给王志纲、谢金虎的，是这样一个既难以轰动又难以下手的题目：改革开放促进了精神文明建设。

调查的背景是：当时有的人对改革开放的“副作用”多有指责。认为：物质文明上去了，精神文明下来了，是自己冲垮自己。有人在考察了广东、深圳等特区以后，竟然痛哭失声——除了国旗还是红的，一切都改变颜色了。

题目是颇有现实针对性的，理论色彩也很重。王志纲毫无怯意，他早在一年前，已对“生活方式”进行了一个宏观的中西考察，对“西方冲击”有了一个理论分析。他决定迎接这个挑战。

按当时一般记者通常的采写惯例：心中有了点子，只要下去找几个例子，就可以关起门来写稿子了。但王志纲却不以为然。

他认为，在一片光辉灿烂中肯定有阳光照不到的阴暗角落，而在一片污泥浊水中也说不定会长出一朵鲜花。用一个角落来证明阴暗如同用一朵鲜花来证明纯洁一样，都是实用主义的。要历史唯物主义地反映时代真实，就必须大跨度地、立体地透视出事物发展的历史进程。

他们选择了广东作为考察地。广东，8年开放，香香臭臭。究竟是洪水猛兽，还是大浪淘沙?两人带着满脑袋问题南下探秘了。

1986年4月16日，在蒙蒙细雨之中，两个“北方佬”踏上了这块众说纷纭的土地。进入广州市最繁华的中山路，犹如进入了“爪哇国”，话听不懂，文字招牌也看不懂，什么“肥佬裤拍卖”、“中国最新潮服装”之类的广告触目皆是。十来里的一条大街，灯红酒绿，红男绿女摩肩接踵。“美容院”、“美发厅”、“游艺中心”鳞次栉比，“炖老猫”、“蛇羹”等古怪小吃不时可见……