为了躲避战乱，流亡到低地国家的清教徒社团离开莱顿和阿姆斯特丹的家，远涉重洋，来到北美大陆。

在这些持不同信仰的英国人流亡低地国家之前不久，荷兰和西班牙刚刚达成一项为期十二年的休战条约。

1621年，条约到期了，双方都没有续订条约的意思。这样，不仅清教徒的年轻一代有被征入伍的危险，而且一旦西班牙入侵低地，清教徒们和他们的主人荷兰人一样，都暴露在西班牙的刺刀之下。保全自我的最好办法，就是在战火燃起之前，离开欧洲这块是非之地。

1621年，果然爆发了战争，并一直延续到1648年。后来，它和遍及欧洲大陆的一系列战争被称为“三十年战争”。

马丁·路德的宗教改革引发了欧洲大陆上一场持续了三十年的战争。他的改革把德意志分成了两大不共戴天的宗教集团。1517年以后，德国人不再把自己看作是德国人了，而称自己是新教徒或天主教徒。维系德意志民族的血缘纽带被无情地斩断了。三十年战争，作为宗教对立的直接后果，毁灭了德意志帝国，使德意志的人口减少到战前的四分之一，使德意志的历史发展足足停滞了两个世纪。而这又与本章的内容密切相关。

当欧洲列强瓜分世界，进行资本和殖民扩张的时候，德国由于自身的衰弱被排除在瓜分者的行列之外。

为了争夺亚、非、拉的殖民地和势力范围，西班牙与葡萄牙打仗，葡萄牙与荷兰作战，荷兰和法国对垒，英国则与所有国家交手。当战火停熄之后，每个国家都占据了一片可供自己发展的土地。

到了十九世纪，一个名叫奥托·冯·俾斯麦的小个子“巨人”，一个来自普鲁士边境的粗人，抓住了时机，主宰了霍亨索伦王室，用铁腕统一了德意志各邦，建立起了一个非常强大的统一帝国。

这是一个巨大的成就，但是在普通欧洲人和美国人眼中，它存在着一个无法弥补的缺憾，那就是它整整晚了二百年。除了几个不堪一击的印第安人和黑人，现在没有人敢和白人一较高下，世界早就是白人的了。煤、铁、石油这些原材料已经分配完毕了，所有的资源都被那些拥有强大武装的白人国家占有。国家的发展必须依赖这些原料，因此必然竭力保护它们，使它们免受外国的攻击。

因此，当德国公开宣称“追求阳光下的地盘”的时候，就意味着向所有的国家宣战，而战争恰恰是这些负债累累的欧洲国家最不希望的。

富有经验的政治家再一次见识到了某种神秘的经济力量的威力，这种力量不受皇帝、总统、武装集团与和平集团的意愿的影响而起作用。

对物的崇拜不仅仅局限于北美大陆，其他国家都已经成了新神明的俘虏，到处都是机器至上。机器是如此贪吃，每隔几分钟就得进食。它的食谱很特别，不吞进大量的铁、煤、铜、铅和别的原料，它就无法工作。随着一个国家的正常运转越来越依赖机器，保证充足不断的原料供应就成了政府的首要职责，否则它的国民马上就有面临饥荒的危险。这正是重新统一恢复活力的德意志帝国的真实写照。

为了弥补过去的二百年，德国大肆炫耀这种自以为是的活力，各国或多或少感受到了一种模糊不清的未知的危险，开始采取措施来保卫自己本土和祖先留下的殖民遗产。

只要对过去三百年的历史有所了解，我们一眼就能看出，反对德国的中心必然是英国。英国一次又一次地打败它的对手，登上了世界霸主的宝座。西班牙、葡萄牙、荷兰、法国都曾被迫向大英帝国割让海外领土。

不得而知德国人为什么会认定他一定能单枪匹马地打败英国。但是德国人从来就不擅长玩政治游戏，他们太沉溺于哲学思辨，并不太懂得现实政治。另一方面，则不难看出为什么英国人会成为殖民战争中的常胜将军。

外交在今天的英国依然是一小批职业外交官的私人领地。这种传统外交有着无法估量的好处。在国际政治领域，英国人是唯一懂得什么是他们想要的并能一心一意、坚持不懈地追求实现自己目标的民族。这是其他民族都做不到的。