“你作弊了！”他靠在卡尔旁边的墙上喘息道。

卡尔嗤笑一声，“作弊？我怎么作弊了？”他挺直身子，胸膛剧烈起伏，却仍努力让自己显得镇定。

“抄近路，你抄了近路！这不公平！”

“你没有规定不能走捷径，”他指出，驳回这句废话，语气中充满胜利的气息。卡尔很享受迈克尔·埃尔南德斯的沮丧。“在没有规则的比赛中，就没有作弊的行为。”只要赢了就好了，谁在乎获得它的手段和过程是否光彩？为了胜利，就应该不择手段。

“好吧，好吧，施瓦茨，这一轮你赢了。但下次，我会准备好应对你的偷偷摸摸的捷径！”

琳达·埃尔南德斯有着一双温暖的棕色眼睛，她那笑容足以照亮整个房间。她正在厨房里忙碌着，不知道今晚又会做什么好吃的。“迈克，你浑身都是雪！快去换衣服，不然你会着凉的。卡尔，进来，进来吧！你们俩都饿了吗？”

卡尔按照记忆那样问候，又在思考拜访别人家应该如何才能做到最礼貌。与这一家美国人认识了这么久，他还是对他们放不开，仍然有点不自然。

在他思谋的过程中，迈克尔已经走到楼梯的一半，他大声回应道：“是啊，妈妈，我们饿死了！”叫完之后他又咕唧着要换上干衣服，以免他妈妈“责骂他”。

“好吧，好吧，我马上就弄点东西，”琳达答道，“不过卡尔，你先把外套脱下来挂在门口。亲爱的，就当自己在家一样。”

她的声音和她的笑貌一样暖暖的，不过夹杂着一种轻率的美式口音，卡尔听了觉得有些好笑，但又说不清道不明。

“今天我们烤了你最爱吃的东西——巧克力榛子夹心黄油饼干！”在这几年的相处当中，琳达已经摸索出了他的喜好。“你今天留下来吃饭吗？”

“不、不，算了。不打扰你们。”

琳达的脸上浮现出失望——卡尔最讨厌的表情。他不喜欢别人因他而感到失望。“别这样说，亲爱的，”她一边坚持说，一边用抹布擦手。“食物总是够吃的。再说，迈克很乐意让你留下来。如果我让他最好的朋友饿着肚子离开，迈克永远不会原谅我。”

她瞥了一眼迈克尔，他正扒着栏杆从楼梯上往下偷看。“你会吗，迈克？”

“是的，快来吧，卡尔！留下来吃晚饭！吃过饭后我们可以又去外面玩耍。”迈克尔恳求道，他的声音被高领毛衣的领子捂住了。

“最好的朋友”这个名号和热乎乎、新鲜出炉的饼干无疑十分诱人，可一想到他古板的父母，这还是算了吧。他们不会允准他留在外面太久的，尽管在他自杀事件后，霍尔格稍微放宽了点对他的约束，但外出就餐照样是件不可允许的事儿。卡尔摇晃脑袋，表示不行。“真的，不用。谢谢您的好意，我必须走了。也许下次吧。”

他宣明完后立即离开现场，关上大门，冲回自己家，深怕自己会反悔。来到自己的家门口，手已经抓住门把手，家里熟悉的寒意已经透过门渗入躯体深处。

进门，沉重的橡木门在他身后叹息关上，就像位失望的父母。他踢掉靴子，融化的雪水估计要弄湿那里了，可能又得挨顿批评了。

“卡尔？是你吗？”母亲弗里德丽克用平淡的声音问候道。“你迟到了。”卡尔看见了她正往水晶花瓶里插花，鬼知道这些花是怎么在寒冷中盛开的。

“只是放学后留下来向老师请教问题而已。”他不由自主地撒了谎，把外套挂在门边的挂钩上。他知道她不会问他迟到原因，但他不知为什么就是想编个理由。

弗里德丽克抿着薄薄的嘴唇。“只要你用心，就不需要别人帮忙，”她看了他一眼，仿佛要看透他，评判他身上的每一个缺点。“半小时后晚餐就好了。记得洗手。”

霍尔格不在家，可能还在工作；坏小子埃里克不在家，肯定又在外面疯玩了。怎么母亲只管教他，不管教埃里克？难道就只是因为埃里克比他更优秀一点点吗？一点点！

随便嘟哝了几句话回答，卡尔奔回自己卧室，把书包甩到床边，然后蹦到床上躺着，几秒后又风风火火跃起来，傻站着不知道干嘛；没过一会他把书桌下的椅子搬到窗前，看风景。