众臣哗然：“你一个刚刚上任的小官，岂能再掌兵权？”

苏苒却笑：“准了！朕期待你的表现。”

退朝后，玉承乾担忧道：“陛下是否太过重用新人了？尤其是那个金华锦，怕是难以服众。”

苏苒挑眉：“那就看看她有多大本事。”

——

金华锦一行人抵达边境后，果然遇到重重阻力。

当地官员阳奉阴违：“金大人，游牧民族散漫难管，您还是回京城享福吧！”

金华锦也不恼，直接带人深入牧区。

她住毡房、喝奶茶，与牧民同吃同住，很快摸清情况。

一个月后，她突然以“贪腐渎职”为由连撤三城官员，提拔当地有威望的牧民为官，设立移动官衙。

叶瑄则负责规划草场，建立轮牧制度。

夏凤组织起绣坊和商队，第一批奶制品很快销往南方。

消息传回京城，老臣们纷纷弹劾金华锦“专权妄为”。

苏苒却将奏折全部留中不发：“朕要的是成效。”

半年后，边境传来捷报。

牧区税收翻倍，牧民安居乐业，甚至还组建了自卫队抵御马贼。

苏苒大喜，亲自前往巡视。

但见草原上牛羊肥壮，集市热闹非凡，孩子们在新建的帐篷学堂里读书识字。

金华锦黑了不少，眼神却更亮了：“陛下，臣幸不辱命！”

是夜，草原上燃起篝火。

牧民们载歌载舞，向女帝献上哈达。

苏苒看着欢腾的人群，对金华锦道：“你可知朕为何重用你？”

金华锦跪地：“因为陛下想给女子一个证明自己的机会。”

“不。”苏苒扶起她，“因为朕知道，被轻视的人，最懂如何改变命运。”

就像当年的她，就像权涼，就像这些牧民。

回京前，苏苒特意去看了权涼的墓。

不知谁在坟前放了一束野花，在风中轻轻摇曳。

“你看到了吗？”她轻声道，“朕在改变这个世界。”

风中传来遥远的牧歌，像是回应。

——

然而平静日子没过多久，边境突然传来急报。

牧区出现怪病，人畜呕吐不止，草场大片枯死！

金华锦在奏报中写道：“...病源不明，疑似有人投毒。请朝廷速派医官支援！”

苏苒立即派丘凌前往。

八位夫君纷纷请缨：“臣等愿同行！”

看着他们担忧的眼神，苏苒心中一暖：“好，一起去。”

大队人马疾驰边境，等待他们的却是一个惊人的真相——这场怪病，竟与当年权涼留下的红色浆果有关。

而更让人震惊的是，他们在病源地发现了一个熟悉的身影...

——

大队人马日夜兼程，第七日傍晚抵达边境。