马蹄声由疾转缓，最终停在了陈记茶坊紧闭的门前。
然而，此刻的茶坊早已不复平日的清雅宁静，门前乌泱泱站满了身着飞鱼服、按刀肃立的锦衣卫，将整条街都封锁得水泄不通，气氛肃杀凝重。
过往行人远远避开，指指点点，面露惊惶。
苏乔坐在马背上，被这阵势惊得心头一紧。
茶坊？腐臭？萧纵特意等她来这里……一个不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏。
该不会……真的如她之前那点不妙的直觉所料吧？
萧纵利落地翻身下马，动作干净矫健。
门口的锦衣卫们齐刷刷抱拳行礼，低沉的声音汇成一片：“萧大人！”
苏乔还僵在马鞍上，一时有些无措。
这马背颇高，她既无马镫可踩，又无人搀扶，怎么下去？
正暗自尴尬，盘算着是直接滑下去还是求助，赵顺已快步迎了上来。
“头！”赵顺对萧纵行礼，目光瞥见还在马背上研究下马姿势的苏乔，愣了一下。
萧纵没看苏乔，只对赵顺略一颔首，便转向茶坊大门，语气平淡地抛下一句：“苏姑娘，有劳了，请吧。”
苏乔坐在马上，看着他那仿佛她理应自己跳下去的架势，嘴角微抽。
她深吸一口气，脸上重新堆起尴尬而不失礼貌的笑容，朝着萧纵的方向，试探性地伸出自己的右手，语气带着明显的求助：“那个……萧大人，有劳您……搭把手？”
赵顺闻言，忍不住嘀咕了一句：“下不来了？那刚才咋上去的？”话里带着点促狭。
苏乔脸上笑容更僵，干笑两声：“呵呵……这不是……萧大人都没跟我商量就把我拽上来的嘛……”她特意强调了拽字，瞥了萧纵背影一眼。
赵顺顿时把后面的话咽了回去，眼神在萧纵和苏乔之间微妙地转了转。
萧纵似乎这才注意到她还困在马上，终于转过身。
他没理会她伸出的手，直接上前两步，双手穿过她的腋下，像拎起一件轻便的行李般，不费吹灰之力地将她整个人从马背上提了下来，稳稳放在地上。
动作干脆，甚至谈不上温柔，但确实高效。
苏乔脚踩实地，心下稍安，连忙整理了一下被弄皱的衣襟，小声道：“谢谢萧大人……手劲真大，呵呵。”语气里那点复杂的情绪，她自己都分不清是吐槽还是后怕。
“进去。”萧纵不再多言，转身迈入茶坊。
赵顺连忙跟上。
苏乔不敢怠慢，赶紧小步跟上。
赵顺瞥了她一眼，眼神复杂，终究没说什么。
一踏入茶坊前堂，那股在巷口就已隐约嗅到的怪味骤然浓烈起来，像一只无形的手，猛地攥住了人的口鼻。
那是种难以形容的、混合了泥土腥气、植物腐败和某种更深层恶臭的气息，浓稠得几乎有了实质，黏在皮肤上，钻进肺腑里。
苏乔下意识地抬手在鼻端挥了挥，眉头紧紧蹙起。
这味道对她而言，太过熟悉，也太过刺心——高度腐败的有机质，特别是动物蛋白质在厌氧环境下分解产生的独特恶臭，其中夹杂着……尸胺和腐胺的气息。
是腐尸，而且绝不止少量。
“调查得如何？”萧纵的声音在前方响起，冷静如常，似乎完全不受这气味影响。
赵顺紧跟在他身侧，语速很快：“头，茶坊掌柜、伙计、后厨等一共九人，已全部控制，分开看管在前院厢房。这后院原本是种植茶树的园子，占地不小。据掌柜交代，前几日刚下过一场透雨，他们便按惯例给茶树松土施肥。谁曾想，土一翻开，这味道就压不住地冒出来了，越来越浓。我们已经初步翻查了表层土壤，除了些寻常的肥料和烂根，暂时没发现异常。”
几人说着，已穿过前堂，来到后院。
眼前豁然开朗，是一个颇大的园子，整齐地栽种着一畦畦低矮的茶树，郁郁葱葱，长势颇佳。
若非那无处不在的恶臭，倒是一派生机盎然的景象。
此刻，泥土被翻动的痕迹随处可见，几名锦衣卫正拿着铁锹等工具，在茶树间小心翼翼地挖掘、探查，但显然收获甚微。
苏乔环视着这片茶园，目光锐利地扫过每一寸土地，每一簇茶树。松土的痕迹很新，泥土湿润，但这味道的弥漫方式……不对。