他抬起头，赤红的眼中满是孤注一掷的恳求与不容动摇的坚定：
“臣，只要她安然回到臣身边！”
话音落下，御书房内陷入死一般的沉寂。
龙涎香的烟雾仿佛都凝固了。
王德全早已将头埋得极低，恨不能缩进地缝里，这皇帝真是服了，自己试探儿子，而这萧指挥使也是一个情种，居然如此。
御座之上，天子脸上的那点浅淡笑意如潮水般褪去，目光陡然变得锐利如出鞘的寒刃，冰冷地锁住萧纵。
他缓缓开口，每一个字都像淬了冰，重重砸在萧纵心头：
“若朕告诉你……朕，已经将她杀了呢？”
“臣……！”
萧纵浑身剧震，如遭五雷轰顶！刹那间，仿佛全身的血液都被冻结，心脏被一只无形的手狠狠攥紧、碾碎！他猛地抬头，看向皇帝，眼中是无法置信的惊骇与瞬间涌上的、足以焚毁一切的剧痛。
“……苏乔所犯何罪？！”他从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑得不成样子。
皇帝的声音冰冷无情，带着帝王的威严与不容置疑：“朕早已明言，她配不上你。可你却阳奉阴违，私下与她写下合婚书，行那秘密成婚之举！萧纵，你将朕的话，将朕的旨意，置于何地？！”
萧纵怔怔地看着皇帝，脸上的血色褪得干干净净，只剩下一片死寂的灰白。
所有的辩解、所有的挣扎，在这一刻似乎都失去了意义。
原来是自己害死了她……
他缓缓地、极其缓慢地，伸手探入怀中，摸出那枚代表着北镇抚司至高权柄、玄铁打造的指挥使令牌。
冰凉的触感从掌心蔓延至四肢百骸。
他双手将令牌高举过顶，动作僵硬却带着一种近乎执拗的庄重。他重新低下头，声音平静得可怕，却比任何哭喊都更令人心碎：
“陛下，君要臣死，臣……不得不死。”
他顿了顿，喉咙剧烈地滚动了一下，才继续道，每一个字都仿佛浸透了血泪：
“苏乔……既已不在人世。臣别无他求，只恳请陛下……念在臣这些年，还算尽忠职守、未曾有负圣恩的份上……开恩允准，将臣的尸身……与苏乔合葬。”
“活着……臣未能给她一场堂堂正正、天下皆知的婚礼。”
“死后……臣只求能与她同穴而眠，再不分离。”
就在他话音将落未落、那巨大的悲恸与绝望即将把他彻底吞噬的千钧一发之际——
御书房东侧，那面巨大的紫檀木嵌玉石屏风之后，忽然传来一阵极其轻微、却清晰可闻的脚步声。
“阿纵。”
萧纵浑身一僵，几乎是本能地，猛地转头望去！
只见屏风旁，一道熟悉的青色身影，缓步走了出来。
苏乔。
她身上穿着寻常的青色常服，发髻简单，未施粉黛。
眉眼依旧清亮如昔，神色安然平静，全无半分受过折磨或惊吓的模样。
她就那样站在那里，目光温柔地、带着一丝心疼，望向他。
时间，仿佛在这一刻静止了。
萧纵的瞳孔骤然收缩到极致！
他呆呆地看着她，仿佛不敢相信自己的眼睛。
巨大的震惊、狂喜、后怕……无数激烈的情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的防线。
“苏乔……！”
他喉间溢出一声近乎呜咽的低唤，再也顾不得什么君臣之礼、御前仪态，猛地从地上弹起，如同扑向救命稻草的溺水之人，三步并作两步冲了过去！
手臂张开，将她整个人狠狠地、牢牢地拥入怀中！力道之大，仿佛要将她揉进自己的骨血里，再也不分开。
他的大手带着无法抑制的颤抖，急切地、慌乱地抚过她的脊背、手臂，又抬起，指尖小心翼翼地触碰她的脸颊、脖颈，仔细检查着每一寸可能存在的伤痕，声音破碎不堪，夹杂着浓重的鼻音：