军事中的“势”与世间许多事物一样，大都可分为“先天”和“后天”两种，即“先势”和“后势”。“先势”代表“势”中难以通过自身努力所改变的，或短期内不能改变的大环境，包括自然环境（如寒暑、昼夜、晴雨等）和社会环境（如民心、经济等）。早在商周时期，人们就很重视自然环境对军旅的影响，有“冬夏不兴师”的说法。元代忽必烈两次渡海攻打日本，都是因为在海上遇到风暴而几乎全军覆没的。第二次世界大战中，德军入侵苏联，一路势如破竹，最终也是败在了严寒冰霜的极端气候之下。近代法国著名军事家、政治家拿破仑是一个非常善于揣测人心、洞察民意的人物，其事业早期借助法国大革命的群众热情，以推行革命、解放民众为契机，挥师连克欧陆诸强，成为继凯撒之后西方最为杰出的将领；而后期的拿破仑由于自身的膨胀，在民众厌战、人心思定的大环境下，一味穷兵黩武，远征俄国最终造成了自身事业的崩溃。拿破仑一生的成败充分说明了军事斗争中社会环境的重要作用。道家经典《阴符经》中有一个非常著名的“盗机”理论，所谓“盗”，即悄然利用的意思，因不为人知、难于察觉，故称为“盗”；所谓“机”，是指时机、机宜，指天道运化之初萌，人事变动的征兆，皆因隐蔽难察，故谓之“机”。形象地讲，“机”就是“太极图”中阳极转阴、阴极转阳的两个拐点，“盗机”就是要凭借决策者过人的洞察和预判能力，在事物的萌芽阶段（萌是即将出现，芽是小而未觉），运用智能，抓住时机，在常人不知不觉之中，占据有利的位置，借助阴阳更始的力量，乘势而上，攫取利益于将来，达到事少而功多的效果，这也是道家“无为”理论的依据所在。因此，针对人为不能改变或难以改变的自然环境和社会环境，我们大多采用这种“盗机”的方式，抓住机遇，增强自身的“势”，故而这种方式可以称之为“因势”，是一种“无为”的表现。“先势”的客观性注定了指挥者在这个方面往往是要等待的、借助的，通常比较被动。因此，面对着激烈的军事竞争，指挥者一味地等待是不行的，必须在尊重和利用“先势”的前提下，借助自身行为争取主动，“后势”也就应运而生。

与“先势”相反，“后势”是一种“有为”，而且是运谋者调动一切力量、极尽一切思路的“大有为”。具体到兵法，也可称之为“兵势”。那么“兵势”究竟是什么呢？飞刀认为：“兵势”是指军事指挥者充分发挥主观能动性，合理运用自身军事实力，通过改变己方兵力在时间空间上的分布和运动，从而形成的有力的态势和强大的冲击力，迫使对方形成不利于自身的兵力分布和运动。往往我方军事行动的主动性越强，对敌方产生的牵制力越大，我方变化越快越紧凑，则产生的“兵势”也就越强。而强大的“兵势”可以在牵制和打击对手军事实力的同时，摧毁其作战的信心与意志，有助于我方彻底战胜对手，取得最终的胜利。