俄国，黄昏。奥特拉庄园。

玛卡里耶和普尔热已经交谈很长时间。她把这次谈话看得非常重要，因为她费尽心血，终于说动普尔热产生成家念头。谁知，他外出一个礼拜后，又恢复了老样子！

普尔热内心正承受着高加索山脉一般沉重的痛苦。

多年来，玛卡里耶以一位母亲的情怀照顾他，他不忍心她再受煎熬，打算娶憨奴做妻子——另外，梵歌在敦煌为爱情而遭谋杀事件使他萌发体验爱情的念头，既然梵歌为了香音滞留敦煌，他为什么不能去爱默默奉献的憨奴？

探险归来之前，他曾想让乞颜与她结合，憨奴却表现得异常愤怒，像受到秋风摧残的鲜花一样颓废不堪，有可能从此一蹶不振，坍塌垮掉。

他感动了，决定向她表白。在这之前，必须知道自己身体健康状况。

彼得堡一位著名内科大夫检查发现：他的肾严重受伤。

大夫不忍心直告这位执著的探险家，婉转说：“先生，您的体质很好，但过剩营养在腹内形成脂肪，造成血液循环障碍，使体重增加，有时，早晨会腿肿。这很可能因为长期恶劣的生活环境，不过，没关系，这……不影响结婚……从现在起，您不要喝酒，不要吃甜食，每天洗浴两次……”

普尔热见大夫吞吞吐吐，盯着他的眼睛，说：“大夫，我是军人，也是绅士，想知道实情，请说得简单、清楚一点。我经受过世界上最大风暴的洗礼。”

大夫哀伤地垂下眼帘：“……您可以考虑找一位身体单薄点的小姐，彼得堡许多贵族都这么做。”

普尔热脑里轰然一声巨响，黑扎撒……

他心里明白，重伤是在准噶尔草原追逐野马时留下的。

了解实情，他倒彻底解脱，平静地说：“大夫，谢谢您的好心，我是一个诚实人，不会做那种无耻事情，否则，多年的探险成果将是谎言，人们会以为青海湖、柴达木甚至拉萨都是凭空捏造。”

可是，玛卡里耶坚持要他与憨奴结婚。

听说普尔热正在申请下一次远行，她加紧谈判。

这天，进入小木屋之前，她对仆人说：“除非我叫，谁也不许来打搅。就是皇帝亲自来，再一次加冕，也让他在大厅耐心等候，哪怕三天，四天。”

小木屋气氛有两种截然不同的风格：玛卡里耶严肃庄重，心事重重；普尔热则轻松愉快，偶尔还露出孩童般顽皮。

苦口婆心劝半天，普尔热不为所动，她有些生气，说：“孩子，无论如何，您必须听我的，我还是小姑娘时就跟随夫人，然后照顾你们。你是最调皮的一个，我们格外操心。谁知道，长大了，懂事了，更让人操心，你母亲直到去世也没看上新娘。她临终前给我交代：照顾好普尔热，他是个任性孩子。你从来不体谅母亲内心痛苦，只要你一离开国家，她的心就悬起来，没有一天能吃好，没有一个晚上能睡到天亮……她承受不住煎熬，只能到天国寻找宁静。”

“哦，伟大的母亲，我永远怀念她！”

“可是，你就知道与骆驼为伴，在土匪比野兽还多的中亚高原和沙漠里转呀转，那里有什么好，你这样做究竟为什么？难道仅仅因为皇帝给你带高帽子？还是那些当摆设的奖章？孩子，想一想，你老了时，那些东西会照顾你吗？它们能像俄罗斯少女一样给你爱情？”

“这是两种完全不同的事物，不能放在一起比较。”

“不管有多少理由，今天，你必须答应娶憨奴。她出身贵族，却无怨无悔地来到庄园伺候天马，还不是为你？到哪里找这么执著的好姑娘？”

“有什么办法？我只能对她产生战友般的感情。”

“那好，你必须把这些俄罗斯少女寄来的信看完，她们中间总有适合你的姑娘，”玛卡里耶指着桌上一大堆信，说：“那些少女多好啊，只从报纸上了解你，就写来求爱信，你却从来不拆一封。”

“请听我说，亲爱的玛卡里耶，我相信她们跟海伦一样善良、美丽、温柔，可是，我不能让甜蜜的爱情捆住手脚，那样，将一事无成。说心里话，自从立志科学考察事业以后，我就打定主意无牵无挂地漫游。现在，要改变信念，很难，如同您拒绝许多求婚者一样。”