“江大人！”米不三瘦如竹竿似的身子一摇一晃地走将进来，转目间看到王炽、于怀清两人，讶然道：“这不是王四小兄弟吗？原来你也在此，好极好极！”

江大利瞟了眼王、于两人，朝米不三笑道：“原来三爷与这位小兄弟也甚是熟稔！”

“也算是打过几次交道。”米不三拂须道，“老夫在水月楼订了桌酒席，本是想来请江大人赏光，既然王四小兄弟也在，那就一道同去，江大人以为如何？”

江大利没想到米不三是来请吃饭的，因此朝王炽道：“小兄弟可愿去？”

王炽看着米不三脸上端笑，一时也看不出他究竟走的是哪步棋，心想我手里捏着你的把柄，看你能奈我何，便说道：“既是三爷相邀，却之不恭。”

米不三哈哈笑道：“既如此，老夫领路，各位请！”

水月楼位于海河边上，是天津最为豪华的酒楼。

是时天色入晚，水月楼上灯光通亮，映得河水亦是泛着金光，从楼内传出来的丝竹之声，优雅地飘到河面上，与细细的波浪声汇作一处，宛如天籁。

米不三订的是三楼的一个大包间，居高临下，通过开放式的大窗户，正好看到河水。几人入了座，江大利高声道：“三爷选得好地方，令我这粗人也觉风月之美！”

“江大人本就是雅士，自然是懂风月的。”米不三客套了一句，转向王炽道，“王四小兄弟是第一次来此地吧？”

王炽道：“若非承三爷美意，在下着实不知天津竟还有这等奢华之地。”

米三爷笑道：“你却是不知，天津的吃食更是让人难忘，如罾蹦鲤鱼、酸沙紫蟹、蟹黄白菜等道道美味，一会儿你便是知道了。”

江大利看着他们谈笑风生，只觉这里风月虽好，却是说不出的怪异，等菜一道道端上来，江大利忍不住道：“三爷，你请我等到此，果然只是为了吃饭吗？”

米不三抬起右手捋了捋花白的胡须，说道：“此番的确只为喝两杯水酒，不过看到王四小兄弟，倒是让老夫想起了一件事。”

王炽隐约猜到了他要说的是什么事，故作镇定地饮了口酒，道：“三爷不妨说来听听。”

米不三两眼一眯，射出道夺人精芒来，“听说小兄弟的一位红颜知己近日失踪了，可有此事？”

王炽闻言，眼皮忍不住跳动了一下，“三爷的消息果然灵通，莫非三爷知道她的下落？”

“这个倒是不知。”米不爷摇头叹息道，“小兄弟是在天津得罪什么人了吧？作为过来人，小兄弟可愿听老夫一句劝？”

“三爷教诲，自是洗耳恭听。”

“人这一世说短不短，说长却也不长，你看老夫，孩童时的事尚且历历在目，眨眼便是老了。”米不三微蹙着眉，苦口婆心地道，“人活一世，草木一秋罢了，何必事事争先，又何必为一时之利，与人去斗个你死我活呢？就以小兄弟之事来说，你若执意要去争那一口气，说不得那姑娘如花一般的生命便凋零了，实乃得不偿失之事，望小兄弟三思哪！”

王炽静静地听着，脸色越来越难看。在座之人哪个都听得出来，米不三这是在威胁，如果王炽执意要与他对着干，那么李晓茹的性命就不保了。

王炽的心头禁不住涌起一股怒火，看着米不三那假装仁慈的脸，他忽然觉得走到哪里都让人欺负，想要反抗却又处处受制。他不甘心，他需要一次有力地反击，让世人看清楚他王炽不是软杮子，绝非哪个想捏便能捏的！

王炽站了起来，强笑道：“三爷的劝告在下听进去了，三爷可否也听在下一句劝？”

米不三知道他们之间真正交锋的时候到了，他自然不能在晚辈面前失去气势，微哂道：“小兄弟只管说，老夫也洗耳恭听！”

王炽道：“在下的母亲信佛，她曾与我说眼前作业，目下受报，是为速报。我王四初到天津，并无相熟之人，更别论得罪了哪个，却不曾想每行一事，左右受阻，连我那朋友也让人掳了去，下落不明。在下以为，得饶人处且饶人，勿以一桩生意，伤人害命，否则的话，早晚会有报应。”

米不三听完，脸色微微一变，“此话怎么听都觉得不甚中听，你的意思是老夫掳走了那位姑娘吗？”