江大利把杯子里的茶喝完，“噗”地吐掉嘴里的几片茶叶，让下人续了茶后，说道：“你小子果然是有胆色的。当时洋人兵临城下，你却冒死去军营主动承揽军粮，本官便看出你小子不简单！现在军粮事了，你却到本官这儿打主意来了，好，你且说来听听！”

王炽看了眼旁边的于怀清，然后慢条斯理地道：“大人应该知道米不三米三爷吧？”

江大利脸色微微一变，神色间严肃了起来，“天津米粮界一号人物，本官岂能不知。”

于怀清突然插嘴道：“大人与米三爷很熟吗？”

江大利把目光落在于怀清身上，见他一副讳莫如深的样子，一时不知如何回答，索性脸色一沉，道：“本官与他熟与不熟，与你等此行的目的有何关系？”

“大人是爽快人，如何突然遮掩起来了？”于怀清佯装轻松地耸耸肩，说道，“倘若大人与米三爷关系甚密，咱们便没什么好说的了，免得有些话说出来得罪了人。”

看着王炽、于怀清两人支支吾吾、遮遮掩掩的样子，着实把江大利惹急了，脸色黑里映着红，大声道：“两位如果不想说，那就请便，本官这里只容说直白话之辈！”

王炽果然站了起来，朝江大利作了揖，然后道：“既然大人容不得我等，在下告辞便是。不过临走前想奉劝大人一句，米三爷即将倒台，望大人自重！”言落间，也不去理会江大利做何反应，招呼了声于怀清，转身就走。

江大利听了这话，愣了一下，叫道：“你俩站住！”

王炽回身，问道：“大人还有何赐教？”

“少给本官来这一套酸的！”江大利黑着脸道，“米不三到底怎么得罪了你，直说吧。”

王炽道：“米不三在漕粮里使用涨米药，江大人可知晓？”

江大利冷笑道：“可是你亲眼所见？”

“倒是没有。”

“没有你也敢到本官面前乱说！”

“在来此的路上，在下差人去知会了石赞清石大人。”王炽道，“江大人要是不信，在下现在就差于先生再去知会石大人一声，叫他查一查米不三，看此事是否属实。”

“本官明白了。”江大利眼里精光一闪，“你是想代米不三行漕运之权。”

王炽朝于怀清使了个眼色，于怀清走到江大利跟前，取出两张银票，放于桌上，“江大人，漕运之弊，由来已久，你我虽非圣人，无忧国忧民之情怀，但时值多难之秋，做些力所能及之事，少给朝廷添些麻烦，应也不难。想那米不三将好端端的粮食，弄成难以下嘴的垃圾，欺瞒朝廷不说，更是糟蹋了好米，天理难容。你抛开那烫手的山芋，拿些理所应得的银子，过着心安理得的日子，岂非比现在强了百倍千倍？”

江大利瞟了眼桌上的两张银票，面值五千两，计是一万两银子，嘿嘿笑道：“你们不动声色地抄了米不三的后路，同时将本官的后路也断了，够狠！可本官怎么觉得，你这银子也烫手得紧哪？”

王炽道：“石大人虽说眼里容不得沙子，办事公正不阿，但他也得顾全大局。如果真是把天津的这块疮疤掀了起来，公之于众，天津的官场岂不就乱了吗，到时候这烂摊子怎生收拾？所以请大人放心，只要摘了米不三那颗毒瘤，使漕米不再受损，石大人他也不会揪着不放。”

江大利用食指轻敲着桌面，皱着眉头道：“本官藏不住话，实话与你说了吧，在米不三那里本官也没少拿他的好处，平日里称兄道弟的，这说翻脸就翻脸，此等腌臜事本官委实做不出来。”

王炽叹息一声，道：“大人乃重情重义之人，在下明白，您看如此可好，以漕运衙门的名义发一道公函，让石大人去办理？”

江大利正自犹豫间，突有人来报，说是米三爷求见。江大利闻言，眼神颇是暧昧地看着王炽道：“真是够巧的啊，你俩避不避嫌？”

于怀清也是暧昧地笑了一笑，“大人要是不嫌我俩碍眼，不才倒是想看看米不三为何会来得如此之巧。”

江大利哈哈一笑，把桌上的银票收了起来，使人去请了米不三进来。

王炽见他把银票收入囊中，心想这事多半是成了，朝于怀清微微一笑，等着米不三入内。