俞献建闻言，也是倒吸了口凉气，正要说话，杜元珪却抢过话头道：“你速去知会王四，好让他有个准备。”俞献建称是，急朝水月楼而去。

王炽听到这个消息时，惊慌之意，油然而生，他转首看向米不三，只见米不三突地仰首大笑，“王四，这一局棋你已无胜算，认输了吧！”

王炽作色道：“你把李大小姐藏了起来，究竟意欲何为？”

“只要你退出天津，便能马上见到她。”米不三道，“如此简单的事，你若也做不到的话，看来那李姑娘当真是瞎了眼了。”

于怀清干咳了一声，抬眼道：“你如此做法，分明是仗着天津本地人的优势，以势凌人。奈何我等客居异乡，只能认了，但是不才需要提醒你一句，你行事如此不择手段，可也别怪我们心狠手辣。”

米不三眯了眯眼睛，“莫非你还有法子扳回这一局？”

于怀清哼的一声，冷笑道：“自然是有的。”

天方蒙蒙亮，便见官道上一辆马车踏着晨雾，往北而行。

车把式是李耀庭，其后面车厢里所坐的自然便是那拉青桐了。

自出天津以来，李耀庭一直提心吊胆。他同情那拉青桐的遭遇，更加理解她此时的痛苦。对一个未出闺的少女而言，贞操比生命更为珍贵，那是无价的，她代表的是一个少女的品格以及矜持。

矜持不仅仅是一种态度，在于古代它是捍卫尊严的一种武器，当年越王勾践接见孔子之时，便是手持屈卢之矛，失去屈卢之矛也就意味着尊严无存，人格受到践踏，心头之痛，莫过于此。

李耀庭生怕她会想不开，因此日夜陪着她，寸步未离。有时入驻客栈，两人虽分房而睡，他也是时常竖着耳朵，留意着隔壁的动静。

那拉青桐从小熟读诗书，乖巧聪慧，李耀庭的这些举止和心思，尽落在她的心里，不免有些感动。一个并不相熟的人，救了她的性命，且无微不至地关怀着，时时刻刻将她的安危放在心上……人生的际遇何其奇妙，居然让她在遭遇强暴之后，得到了另一个男人无私的爱护。

她有想过对他表示谢意，可这样一份沉甸甸的恩情，岂是一个谢字所能表达？她也有想过让他离开，由着自己自生自灭，然她又非常清楚，这个男人的心中有着一种同她一样的固执，应承了的事绝不会半途而废。

面对这样一个男人，那拉青桐乡迷茫了，手足无措。他对她恩重如山，她想跟他亲近，不想再维持这样一种若即若离、相对无语的冷冰冰的状态，这并非对待恩人的态度。可她又害怕去亲近于他，总觉得自己是不干净的，虽出身贵族，却无法与之比肩。

清晨的官道并无行人，清静得只能听得到远处偶尔传来的鸟鸣声，以及单调的车轱辘的声音。

李耀庭边驱使着马车，边微蹙着眉头随意往四周看着，见不远处有个茶棚，回头道：“那拉小姐，前面有个茶棚，我们去歇歇脚，顺便吃些早点吧。”

那拉青桐本就无意要急着赶去北京，便轻轻地“嗯”了一声。

到了茶棚外，李耀庭下了车来，掀开帘子去扶那拉青桐。

那拉青桐弯腰把头伸出车外，见到李耀庭做出一副要扶他下车的样子时，不由得微微一愣。人在很多时候是现实的，即便是至亲的人抑或夫妻，在亲眼看到那种不堪之事时，都会对你避而远之，而他一个局外之人，却泰然若素，仿似什么也不曾发生样一样，对你体贴入微，这便是患难见真情吗？还是一种怜悯？

那拉青桐觉得，哪怕是怜悯，这应该也是一份难得的怜悯，当下朝他报以一笑，把手伸了出去，任由其扶下车。

多日来，李耀庭没有见她笑过，不，确实地说，自从遇到她的那刻起，就没见她露过笑脸。晨风中这突如其来的一笑，她贝齿微露，眼眸好像也突然间有了神采，如水一般波光粼粼，反倒把他看得愣了一愣，与此同时，一股香风入鼻，顿时间心旷神怡，宛如这荒郊野外瞬间便鸟语花香了。当她的手落在他的手掌心时，他不由得心神一**，晃了晃神。