萧启江沉吟片晌，叹道：“匪首李永和、蓝大顺本在云南活动，曾建了小朝廷，改元顺天，如今之形势于他们不利，因此各股起义军便联起手来，做最后的反扑，顺天军[2]投靠太平军，受太平军节制，此番入川，更是联合了捻军，号称三十万，你我眼下之兵力，难堪一战。”

骆秉章眯了眯，他明白并不仅仅是兵力，还有粮草和军饷以及朝廷上下明争暗斗、意见不一，本来就乱成一锅粥的国家，现下更是混乱不堪了，以至于做事前先要看看对方是哪一派。

骆秉章抬起手揉了揉眼睛，并未言语，只待萧启江继续往下说。萧启江却是苦笑一声，道：“唯死战耳！”

骆秉章将目光投向厅外，是时即将入冬，寒风萧瑟，阳光晦明不定，毫无暖意。骆秉章吸了口凉气，慢慢地起了身，脸色若寒冬的岩石，冷峻而坚硬，道：“老弟，国难当头，就让我俩拼却这身老骨头，去沙场走一遭吧！”

萧启江眼里射出道精光，起身与骆秉章并肩而立，提了口气道：“卑职愿以老哥哥马首是瞻，不平叛乱，誓不还师！”

重庆知府王择誉以烈酒生吞鸦片自尽后，川东道台付少华暂理重庆事，身兼二职，本该是件喜事，可付少华的脸上却看不到丝毫喜悦之色。

朝中两个派系在争，地方两个政权在斗，这种时候，不管你站在哪边，皆是不堪其扰，身上的职务越多，也就意味着面临的麻烦越大。

面对当下纷扰之形势，付少华的头脑是清醒的，骆秉章亲率大军出征后，上面的任务就下来了，要求重庆方面不遗余力地支援战事，一月之内须凑足十万粮饷，送到军前，若有懈怠，军法从事。

接到这命令时，付少华不由得摇头苦笑，这也算是官场上的惯用伎俩了，拿一件冠冕堂皇的事来给你出难题，你想反驳都找不到理由。可是没银子靠什么去支援战事？当今朝廷，从上到下，穷得叮当直响，能支援的也就一条烂命了。

付少华决定放下身段，去求重庆的商人高抬贵手，只不过前次因粮草之事，让布政使赵培算计了一回，此番他不敢再去寻王炽，而是直接去找了百里遥。你不是跟赵培穿一条裤子吗？现在赵大人命令下来了，那就由你带头去做这件事吧。

百里遥的头脑，并不逊于前山西会馆的大掌柜刘劲升，自他接管重庆山西会馆以来，业务稳步上升，很快便得到了上下之认可，顺利稳固了地位。听了付少华来意后，百里遥并未有丝毫推诿之意，爽快地答应了。这让付少华多少有些意外，正要表示谢意，突又听百里遥道：“付大人，此番匪祸，不同以往，朝廷投入之兵力，亦是倍于往日，如若仅靠山西会馆一己之力，无疑是杯水车薪，到头来要是粮饷不足，战事不利，上面还是要责怪于大人。”

付少华听这话说得在理，点头道：“百里大掌柜所言甚是，本官也是为此夜不能寐，不知大掌柜有何想法，本官愿洗耳恭听。”

百里遥依然是一副冷冰冰的样子，目光一转，道：“要想从根本上解决此事，不妨以官府的名义，召集本地商人开一个协商会，到时按商户规模之大小、经营项目之区别分摊下去。派粮征饷、捐资助剿历朝有之，想来到时候大家也不敢当着众多人的面回绝。”

“此计甚妙！”付少华眼睛一亮，心想你虽与萧知章、赵培一路的，这次倒果然是在为我出谋划策，当下笑道，“两天后本官便安排协商会，届时望百里大掌柜带头响应，本官感激不尽！”

“付大人客气了！”百里遥道，“国难当头，做些力所能及的事罢了。”

付少华以为，山西会馆乃重庆商界的龙头，只要百里遥带头响应，此事多半就没有问题，因此回府后，便令下面的人填写名帖，投送至各商户手中，筹备协商会事宜。

王炽是在次日一早收到邀请帖的，看到这个帖子时，浓眉一蹙，叫来天顺祥总管于怀清商议。

“付大人如何找了百里遥带头捐饷？”于怀清看完帖子后，奇怪地念叨了一句。