王炽苦笑道：“前次粮草一事，我们刚到犍为，百里遥却先我等一步，到了那边，后经打探，方知是朝中两派暗斗之结果，百里遥显然与萧知章是一路人。付大人此时找他，估计是被逼急了，病急乱投医。”

“此事怪就怪在这里。”于怀清手捏颔下青须，徐徐地道，“付大人支持洋务派改革时弊，按道理萧知章该会授意百里遥，从中作梗才是，缘何百里遥爽快地答应了带头派粮征饷之事？”

“我找你来，便是为解此惑。”

“依不才之见，有两个可能。”于怀清道，“一则是眼下起义军闹得正凶，萧知章他们暂时摒弃了政见，协同骆总督作战；二则此番所谓的协会商，恐怕不会如表面上看起来的这般简单。”

“你是说这里面有猫腻儿？”王炽眉头一沉，又道，“在下如何没察觉出端倪来？”

于怀清摇头无奈地笑了笑道：“既是未露端倪，担忧亦是徒然，静观其变就是了。”

两日后，重庆商界的战时派粮征饷协商会于知府衙门召开，几乎重庆商界有名有姓的商人都请到了，竟有上百之众，满满地挤了一厅。

付少华作为主持方，分析了当下之形势，太平军、顺天军、捻军集结三十万大军，扰乱川境，兵锋直指成都，形势危急云云，最后坦言：“国库空虚，难以支撑眼下声势浩大之战事，望我重庆商界，有钱出钱，有粮出粮，共度时艰。”

此番话落后，下面的商人均议论起来，付少华目光炯炯，看着他们的反应，然讨论许久，未见有回应者。付少华不由得冷冷一笑，这些商人不便公然回绝，却是有意识地集体装疯卖傻，做出一副关切之状，却是没一人出头承担责任。

付少华将目光有意无意地往百里遥投将过去，百里遥静静地坐着，好像眼前所发生之事与他并无关联。

王炽一直在暗中留意着事态的变化，付少华和百里遥的举动，自然也尽落眼里，心想百里遥在背后答应得好好的，莫不会在众目睽睽之下给付少华吃记闭门羹吧？

思忖间，不想百里遥却开口了。“诸位——”其声音并不洪亮，却是极为深沉，一下子将嘈杂的议论声压了下去，“国家有难，匹夫有责，妇孺尚且懂得此理，我等岂能熟视无睹，任由起义军祸乱国家？”

百里遥的脸色如同病入膏肓之人，毫无生气，在山西会馆任总管之时，便有许多人畏惧于他，如今荣升大掌柜，身上更是多了种威严之气势，因此在他说话之时，百余人鸦雀无声。

“在下提议，眼下秋收甫毕，粮食不是问题，关键是银子。大伙儿既然来了，多少帮衬一些，待筹齐了银子，再委派一人运送粮饷，可好？”百里遥鹰隼般的眼里精光一闪，在大厅上转了一圈，未待众人反应过来，又道，“山西会馆愿出一万两白银，以支援出征之将士，各位量力而行，出多少随意便是。”

百里遥话音甫落，众商人再也无法作壁上观了，纷纷上报支援之数目。

看到这一幕，付少华咧嘴笑了，看来此番他找百里遥是找对人了，此会过后，重庆粮饷问题，已可无忧。王炽往于怀清望了一眼，发现他的眼里也尽是疑惑，莫非值此大战之时，朝中两派果然已摒弃了前嫌？

过不多时，众商人填报饷银事宜已进行得差不多了，王炽自是不便置身事外，也要上去填报天顺祥的支援款，百里遥走上几步，把王炽叫了下来，“王大掌柜且慢！”

因了在买卖城王炽设计相继要了祥和号魏伯昌及山西会馆刘劲升的性命，到了重庆时，双方都是老死不相往来，即便是在街上相遇了，也是未曾说过话，此时见百里遥主动开口，王炽不免有些意外，出于礼貌，拱了拱手道：“百里大掌柜有何赐教？”

百里遥嘴角一弯，像是冷笑：“王大掌柜胸藏丘壑，腹有谋略，在下岂敢赐教于您？只是眼下饷银已足，独缺一个运送粮草之人，王大掌柜胆大心细，又自建了马帮，不妨担了运粮重任，以解前方将士之急？”说话间，目光一转，看了眼不远处的付少华。