慈禧游园的时候，必须李莲英跟着，因为慈禧的日常膳食都是李莲英在伺候，但游园的时候是在龙舟上吃饭，与在紫禁城中用膳的条件是大相径庭的，所以只能从御膳房中选派专人上船候着。虽然可以酌情从简，但一应规格礼仪都是不可或缺的。尤其是慈禧好干净，那船上毕竟有风，所以桌椅必须擦了又擦，每次游船必然有人挨罚。李莲英素来在宫中都是以赏罚分明著称的，尤其是在伺候老太后上，那是半点情面都没有，丝毫不会将就凑合。

不过李大总管动手总好过太后亲自动手，所以那些做事儿的人如果挨了李大总管的罚，几乎连个抗议的音儿都没有，老老实实受着才是忠厚老实的做法。

此外，慈禧游园时，还喜欢带上亲近的女眷，这其中最得她欢心的就是荣寿公主。

这个荣寿公主是恭亲王的长公主，虽然慈禧已经罢免了恭亲王，但是场面上却还是保持着友善关系。这个荣寿公主打小也是慈禧跟前长大的，以前常常陪着同治帝玩耍，性格保持着真正贵族千金的高傲和直白。她曾是慈禧亲自指婚，结果婚后不久丈夫就去世了，这位公主成了寡妇，慈禧更心疼她，常常接她去宫中陪自己玩耍。当然，在李莲英看来，这种亲近还有一层意思，慈禧心疼荣寿公主就是给恭亲王一个信号，证明慈禧依旧惦记着他。

慈禧一生与人指婚数十次，蒙她眷顾的小姑娘却往往成了寡妇，比如另一个曾陪她游园的庆王格格，也是刚过门就守寡。这一直都是宫廷中一桩不可说的悬案，宫外倒是有传言说慈禧自己年轻守寡，所以沾了衰运，被她指婚的人都不会长久。当然了，传言终究只是传言，这种事是无从追究的，也只能叹那些女子生在那样的时代，由不得自己做主。

李莲英见慈禧爱招人来陪自己游园，便动了自己那个小妹的念头，当初这姑娘被送到京城后，便一直在自己府上住着，也还没来得及找个合适的人家。后来有一户白姓的官员主动来提亲，李莲英仓促间也就把这妹妹给嫁了，没曾想那妹夫次年就被派去了边疆，李莲英的小妹也就守起了活寡。

对于妹妹的遭遇，李莲英自然也是心中有愧，于是便想着送到太后跟前**些时候，学点规矩也是好的。

其实，李莲英一直都想让自己的家人能够有点出息，之前他就一直在督促自己的子侄辈们读书学习，可惜没有一个有出息的，玩戏子的玩戏子、抽大烟的抽大烟，只有老四过继过来那个孩子李福庆还算听话，读了一些年书。后来，李莲英亲自送他去参加科举考试，但毕竟天资有限，连个举人也中不了，李莲英也没有办法。后来，只能托关系送他去了护卫营，好歹也是在御前当差，总胜过其他子侄辈许多了。

这一次，李莲英想到接妹妹到颐和园陪慈禧太后，是因为看着内务府庆善已经把自己闺女送进去了，所以李莲英去求慈禧的时候，慈禧一口就答应了。说来这颐和园能建好，李莲英在其中也是有功劳的。

若不是李莲英打理好上下内外的关系，很多工程都会被一拖再拖，需要的物资也很难及时送到，慈禧是知道李莲英这些功劳的，所以赏他妹妹见一下天颜，也算是给李莲英的恩惠了。

可惜的是，李莲英的这个妹妹实在太不争气，只跟着跑了几天就喊累，再也不肯去了，真是枉费了李莲英的一番苦心。为着这事儿，李莲英几年都没有再理过这个妹妹。

当然了，并不是一个家人不争气就个个都不争气，赶走自己妹妹之后，他又看上了一个侄女。这个侄女虽然乍一看时，不怎么讨喜，因为她长得很

粗壮，而且连自己家里人都开她玩笑，叫她大官客。

但是，李莲英却觉得，自己的这个侄女很可能招慈禧喜欢。因为这个侄女绣得一手非常漂亮的刺绣，就连李莲英在宫中见多识广，见了她的绣工也不由得多夸赞几句。另外，这个侄女还能吃苦耐劳，不抱怨不计较，这正是慈禧喜欢的性子。

于是，李莲英又把这个侄女带进宫里专门刺绣，结果这个女孩果真很讨慈禧的喜欢。这一来，多少也给李莲英挣回了些脸面。