公元228年春天，诸葛亮出兵伐魏，南安、安定、天水三城望风而降。诸葛亮分三路军进行北伐，此时督诸军的曹真有三个选择，全军进攻开往陇右，全军进攻箕谷消灭赵云，或者按兵不动静观其变。第一个选择无疑是正确的，如果这样的话诸葛亮就无法在陇右施展手脚，从而无法实施下一步。而第二个选择明显只有头脑发昏才会这样干，如果这样的话诸葛亮很快就能够平定陇右和关中，曹魏西部就将彻底沦陷。曹真也是一名将才，他选择了第三个。因为曹真也很难，倘若箕谷是蜀军主力的话，曹真进发陇右就等于把关中暴露在了蜀军主力的眼皮下，我们事后诸葛亮可以得知这样的事情不会发生，但是当时的曹真，是不敢这样做的。所以这也侧面证明了，赵云的诱敌很成功。因为箕谷并不是特别大的地方，曹真也不会把整支军队派去，因此去箕谷的应当是曹真军的一部分。而其它的军队呆在关中郿城等地犹疑不决。正是曹真的不够果断，导致了诸葛亮攻下三郡，曹魏西线几乎崩溃。所以仅就初期而言，赵云的箕谷之战是非常成功的。

此时被封康乡侯。后来转任尚书右仆射，掌选举事，亦加侍中的卫臻，他建议遗兵入散关捣截蜀军的运粮道路，明帝采纳并任命他为征蜀将军，假节督诸军事。

此时魏国天水守将姜维、梁绪、尹赏、上官雝等投降诸葛亮，雍州刺史郭淮则退往上邽固守待援。顷刻间陇右五郡（陇西、南安、天水、广魏和安定）有三郡投降了诸葛亮，仅有广魏郡和陇西郡拒不投降。陇西郡太守游楚坚决抵抗，蜀军难以攻克。曹魏“朝野恐惧”。信心满满的曹睿说：“诸葛亮恃险固守，不易进攻。现在他自动来了，正符合引出敌人的战术。打败诸葛亮是一定的了。”曹睿但还是很谨慎，亲自到长安坐镇，曹魏凉州刺史徐邈也遣参军与金城太守率军进攻南安郡。街亭的守将诸葛亮并没有使用宿将赵云以及魏延，而是使用了虽然智谋过人，与诸葛亮多次英雄所见略同，缺少实战经验马良的弟弟马谡派马谡带领五万多人马做先锋，到军事重镇街亭去抵御魏军。魏国的大将军曹真派张郃为先锋，带领五万人来应敌。王平为马谡军先锋。魏将张郃率兵五万在街亭阻挡诸葛亮的部将马谡。同时，为了防备雍州刺史郭淮从临渭出击配合张郃的进攻，于是诸葛亮命令高翔将军率领一支军队屯驻在临渭以北、街亭以南的列柳城。