裴闻铮带来的好消息，竟让这处处绝望的牢狱多了些活气。

方才劝说冯敏行的那名举子从怀中取出一小片馒头塞入口中，那本是今早的饭食，唯恐饿着肚子上路，便鬼使神差地省了下来。

原本心头压了块巨石，眼下陡然松快，便是一块寻常的馒头，也嚼出了山珍海味之感来。

不必面临死亡，昔日雅兴又起：“前人有言，所谓人生四大乐事，便是久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。在下不才，倒是以为这‘绝处又逢生’亦是不输之半分！”

杜若心思细，思虑自然更为长远，他虽有心问一问朝廷对于“举荐制”是何打算，但想起眼前人并非朝廷中人，只得作罢。少顷，他低声道：“盼圣上宽宥我等，是真赞成旧制误人，愿还公平于天下读书人。”

冯敏行低着头，瞧不清面上神情：“倘若并非如此呢？”

“那我还是要争！”

裴闻铮将几人的对话尽收耳中，他捏了根稻草把玩着，嘴角微微上扬。突然觉得便是不为扳倒姚琢玉，单为这些学子赴死，亦是值得。

周湛得知狱卒将裴闻铮与学子关押在一处，心中本十分惴惴，待他急匆匆行至牢房外时，瞧见其中气氛并非如自己想象一般凝重。

裴闻铮好端端地坐着，正与人交谈，面上神情称得上轻快。

一番引经据典之下，众人惊觉这位声名不显的许姓举子，分明心有丘壑。

杜若很是有些相见恨晚之感，他起身抬手与裴闻铮一礼：“许兄这番论述当真精彩，日后若真能蒙恩赦，出狱后，愿与许兄秉烛夜谈。”

裴闻铮只含笑看着他，未应允，也未曾出言婉拒。

周湛瞧见这一幕，目光悄然一黯。眼前这么多人皆有来日，唯独裴闻铮没有。

不欲叫他伤怀，周湛快步行至牢房前，众人笑谈声骤然一静。丝毫不顾众人如临大敌的模样，只板着脸冲身后狱卒吩咐了几句。

狱卒颔首应下，随即打开牢房的门，粗鲁地扯着裴闻铮起身。

周湛瞧见，眉心骤然一蹙，有心开口阻止，但又担心姚琢玉的人在场，届时再露出什么马脚来，只好强自忍下

杜若见状，闪身将裴闻铮挡住，怒道：“你们这是做什么？”

脚下方一动，布条上又渗出血来，裴闻铮恍若未觉一般，只抬手拍了拍杜若的肩膀，安抚道：“不必担心，刑部依制提审而已。”

“许兄，可你的伤……”

“无碍。”

不远处的周湛听着几人旁若无人的交谈，心中当即了然。难怪裴闻铮能与众人相处融洽，敢情是隐姓埋名了。

也好，如此一来，他也不必将那些苦衷，尽数剖示于人。

想来如他这般骄傲之人，最不屑要的，便是旁人的同情。

只是姓许……

周湛喉间骤然涌上些许苦涩。

尚且来不及伤怀，抬眼便见裴闻铮已被狱卒带出了牢房，二人正要替他拷上镣铐，周湛忙扬声喝止：“何必多此一举？不过一名手无缚鸡之力的书生罢了。”

狱卒依言收起镣铐：“但凭大人吩咐。”

周湛正要转身离开，目光又不由自主地从面前一张张年轻的面孔上扫过，心底突然浮起一股莫名的气，上不去也下不来。

裴闻铮不愿居功，但有些话，他却不吐不快！

周湛负手立于甬道之中，扬声道：“圣上今日下旨，暂免尔等死罪，可知为何？”

“不……不知。”众人闻言，皆有些怔愣。

冯敏行胆子大，他站起身：“还望大人为我等解惑。”

“只因……”周湛瞥了裴闻铮一眼，见后者面上皆是不赞同的神情，他暗自叹息一声，又放软了语气继续道：“只因有一人，为尔等领了死罪。”

“他是何人？”冯敏行急急追问。

周湛却再不欲多言，只提步转身离开：“日后，你们就知道了。”

裴闻铮闻言，心头漾起些许暖意，随后便在众目睽睽之下，跟着周湛前往刑房受审。

刑房中已燃起烛火，刑具一应俱全。甫一踏入其中，那浓郁的血腥味便径直往鼻子里钻。

这地方，从前以大理寺卿的身份来过数次，以嫌犯的身份来，还是头一次。

裴闻铮饶有兴致地打量了几眼，随即被狱卒押着，跪倒在坚硬冰冷的青石板上。