囚车一路驶过喧闹的长街，最终抵达刑部狱前。

裴闻铮被两名衙役粗暴地扯下车来，脚踝上的铁质镣铐重重砸在地面上，发出一声闷响。

众目睽睽之下，周湛克制住满腹担忧，只顺从地驻足于姚琢玉身侧。

大约是裴闻铮如今的落魄深深取悦了姚琢玉，只见他满面春风：“周侍郎，今日旧时故交锒铛入狱，你心中当是五味杂陈吧？”

他此举自然是试探，虽说周湛与裴闻铮不睦已久，但万一呢？

“虽说宦海沉浮，本是寻常，”周湛闻言默了片刻，随即温声一笑，语气倒是少有的坦然：“但人非草木，下官本不知该如何形容眼下心境，得大人这一句‘五味杂陈’，私以为再准确不过。”

不远处，狱门缓缓开启，那道伶仃身影被推搡着走进昏暗的门内，宛如一个人活生生被吞没了一般。

周湛不忍再看，他敛下满腔苦涩，只佯装不解：“大人，自来朝臣犯了罪，皆由三司会审，怎么圣上今日却将裴闻铮交由下官审问？”

此事，姚琢玉也百思不得其解，他审视着周湛，只见眼前男子面上神情疑惑，仿佛心中真有万千疑问一般。

见也瞧不出什么来，姚琢玉只轻笑一声：“圣上既然下了旨，再深究也无益。”

说到此处，他仍有心再敲打一番：“只是兹事体大，呈于御前的案卷须慎之又慎，毕竟事关百余名学子性命啊！”

“是，”周湛抬手一礼：“下官谨记。”

***

狱中常年不见天日，虽不见风，但也不比外头暖和多少。

甫一步入，裴闻铮喉间压了许久的咳嗽便再压不住了，他兀自低低咳出了声。

声音惊动了狱中关押着的百余名学子，众人本靠着墙坐着，静候官差来将自己押赴刑场，但眼看午时已至，却久久不见人来。

乍然听闻动静，还道是死期将至，众人不约而同地站起身，朝着声音来处望去。

衙役挑了间人少的牢房，替裴闻铮解了镣铐后，便大力将人推了进去，察觉那些学子投来的目光，没好气道：“看什么看，都给老子坐下！”

裴闻铮转动腕骨，对上学子们稍显愕然的视线，不禁觉得有些好笑：“诸位在等什么？”

“今日不是……”有人大着胆子开了口，思忖片刻又恐是自己记错了日子，便抬眼看向裴闻铮：“这位兄台，今日是二月廿六么？”

“不错。”裴闻铮寻了块稻草堆，也不顾脏污，只屈膝坐下。脚踝处被沉重的镣铐磨破了皮，行走间疼意钻心，他垂眼借着天光一看，果见鲜血已从皂靴内渗了出来。

为免粘连，他径直将皂靴褪下，只见皮肉上已然鲜血淋漓。

还以为他亦是被捕入狱的学子，眼下衣衫单薄，又有伤在身，众人心头浮起些许不忍。

随后一名学子掀开外袍，从中衣上扯下一块布来递给裴闻铮：“今时不比往日，此处可寻不到上好的伤药来，你且先拿着裹伤吧。”

裴闻铮也不与他客气，抬手接过后道了谢，随口问道：“敢问兄台名姓？”

“洛阳，杜若。”

杜若？还真是无巧不成书啊！

裴闻铮兀自叹了口气，他将布条裹在伤处，嘴角噙着一抹笑意：“兄台才名，我早有耳闻，只是未曾想到相见竟是这般情境。”

杜若苦笑一声，他靠着墙缓缓坐下，随手捡起一根稻草把玩着：“时也，命也。我等赴京赶考之时，何曾想过会有这场牢狱之灾？”

“后悔么？”裴闻铮头也不抬。

杜若目光虚虚落在一处，正要开口，却听见对面的牢房中已有人开了口。

“虽不知旁人如何，但在下绝不后悔！”那人语带不屑，仿佛生死不过是小事一桩一般：“倘若事事皆以己身为重，那如何庇荫后世之人？”

“纵然是死？”

“纵然是死。”

裴闻铮眼中笑意渐盛，他抬眼朝声音来处望去，只见那人的面容隐在昏暗之中，瞧不真切。

杜若面容愈渐笃定，他为裴闻铮引荐：“兄台，那位便是金陵冯敏行，倘若你听过我的名姓，那定然对他也有所耳闻。”

裹好伤，裴闻铮将裤脚妥帖放下：“是有所耳闻，二位皆是可造之才。”