铁桶之中，火烧得正旺，热浪袭来，总算驱散周遭些许阴寒。

裴闻铮的面容曝露在火光下，眉心一丝褶皱也无。

对于周湛的回答，姚琢玉未予置评，只在原地站了片刻，开口与之告辞：“本官实不如周侍郎深谙审讯之道，便不在此指手画脚了。”

周湛闻言，倒很是有些纳罕，抬眼见对方已转身往外走，仍拱手一礼，全了礼数：“大人慢走。”

甬道之上，桐油味十分难闻，姚琢玉指尖缠着一块帕子掩住口鼻，缓步行走于其间，眉眼间隐约察觉一抹嫌恶之色。

待走出刑部狱的大门，他才垂下手，将帕子仔细叠好置于怀中后，他侧目看向身后田茂：“这几日，着人盯紧周湛，有何异动，及时报与我知晓。”

“是。”田茂躬身应下。

“还有一桩事，交与你去办。”

“但凭大人吩咐。”

“告诉秦观，明日早朝之上，有一事务必替我达成。”

田茂闻言，上前一步：“大人要让他做的，可是率众弹劾裴闻铮？”

姚琢玉眼中骤然多了几分笑意，他看向田茂，语气轻快至极：“恰恰相反。”

“那您是……”田茂一怔，沉思片刻才会意：“您是要让侯爷率众为其求情？这是为何，您不想除之而后快了？”

姚琢玉面上讳莫如深，他理了理衣袖，随即大步走下台阶。

田茂随侍多年，对他也算了解，见他如此，便知今日是得不到回答了，只闭了嘴，快步跟上。

姚府的马车就候在门外不远处，他先行一步替姚琢玉拂开锦帘。

踩着脚凳踏上辕座，也不知为何改变了心意，姚琢玉突然转身，居高临下地看着田茂，眼中闪烁着的应该是喜色无疑：“圣上认为他裴闻铮是孤臣，倘若满朝文武皆奏请赐他死罪，那岂不是坐实了他‘孤臣’之名？”

能跟着姚琢玉数年，田茂自然也并非蠢货，脑筋稍稍一转，便已全然领会！

裴闻铮若真是孤臣，如今一朝有难，无人为之求情，才是应当。若满朝文武皆为之求情说项，这“孤臣”一名自然名不符实了。

倘若圣上心中对裴闻铮还有一丝不忍，那他此举便是要将这不忍尽数剥离。

继而恍然大悟道：“大人高明！”

***

裴府。

裴献负手在花厅中不住地踱步，柳婉容有心劝说，却不知该从何劝起，只得作罢。

少顷，一名小厮快步走进门。

闻得动静，裴献忙回身去迎：“如何？”

见小厮面上神情凝重，便知大事不妙，裴献一颗心当即一沉：“实话实说即可！”

小厮不敢抬头，闻言只硬着头皮道：“小人去大理寺求见了季寺丞，打听到此番很是棘手，大爷怕是……怕是……”

“说！”

“怕是凶多吉少啊！”

裴献面色骤然一白，他耳边嗡嗡作响，好半晌没回过神来。

柳婉容见状，忙搀着他坐下，替他抚背顺气：“老爷莫急，虚怀吉人自有天相，定然能够平安无事的！”

到底是久居深闺的妇道人家，翻来覆去就是这几句话，见裴献面色并未因此好上半分，她又道：“老爷，您看，可要使些银子疏通打点一番？”

“此番是圣上旨意，如何打点？”裴献目光空落落地落在一处空地上，脑海中突然灵光一闪：“快，快去请许鸣玉！”

柳婉容不解其意：“此事，如何是她这样的闺阁女儿使得上力的？”

“不，”裴献摇了摇头，有气无力道：“此女既能得虚怀青眼，定有她过人之处。何况兰县当日境况，说是绝境也不为过，她却在能手刃仇人之后，逃出生天，再设法为许怀山昭雪，心思缜密绝非常人可比！”

见柳婉容还一脸莫名地站在一旁不动，裴献无奈，他转头看向不远处的小厮，吩咐道：“去，将小娘子请来！”

“是，小人这就去！”

***

许鸣玉披着裴闻铮的厚氅坐在院中石桌旁，头顶紫藤已枝繁叶茂。