人们于1966年首次将“社交网络”这个商业术语收录进英语词汇。但早在两个世纪以前的费城，年少的本杰明?富兰克林（BenjaminFranklin）就曾运用过这门社会科学，成为了当时很有影响力的大人物，那时的美国还只是一个雏形。在成为受人尊崇的爱国者、政治家和发明家之前，他还是一位成功的商人，并且从之前的一名契约学徒一跃成为当时的印刷业大亨。

如果你愿意的话，不妨将日历翻回到1723年，当时17岁的富兰克林既不富有，也没有什么成就。他曾在哥哥詹姆士的印刷店里学过手艺，后来因为在纽约找不到工作，无奈之下搬到费城。那时的富兰克林怀揣着满腔的创业**，虽然在这个新城市人生地不熟，但他却急切地想要创立属于自己的印刷店，也就是在这个时候，富兰克林开始展现出他的社交能力。

7个月后，他在费城的一个印刷店找到一份工作，并结识了宾夕法尼亚州州长威廉?基思（WilliamKeith）。基思鼓动富兰克林前往伦敦购置印刷设备，创立自己的印刷店。他甚至还承诺为富兰克林提供推荐信和信用证，因为需要有推荐信和信任证，富兰克林才能购置到印刷机和相关设备。

但到了伦敦之后，富兰克林才知道基思并没有为他准备相关的文件证明。富兰克林在伦敦工作了两年，才攒足回美国的路费。在这次回美国的越洋旅程中，他再一次展示了他的社交能力，他认识了同船的乘客托马斯?德纳姆（ThomasDenham）。回到费城之后，富兰克林便在德纳姆的店中当了伙计。

不久之后，富兰克林拾回老本行，回到他之前待过的那家印刷店继续工作。为了提高学识和促进自我发展，他组织了一群朋友，成立了一个星期五“共读会”，他在自己的《富兰克林自传》（TheAutobiography）中这样写道：

“我起草制定了俱乐部章程，要求每个成员必须依序提出一个或几个问题供大家讨论，问题可以涉及道德、政治或自然哲学（即物理）。另外每三个月要就此内容撰写一篇文章，在会上当众宣读。”

“共读会”的成员都是一些年轻人，他们的声望或成就有限，还不足以进入费城那些专为商界精英服务的俱乐部。和当时的富兰克林一样，他们只是普通商人。但毋庸置疑的是，他们都喜欢这样的俱乐部。实际上，除了教育我们要勤勉、节俭和谨慎之外，富兰克林的自传还告诉我们，每个人至少都要加入一个社会团体。他认为一个志同道合、奋发向上的团体对彼此的成功带来的影响不可估量，团队协作可以完成个人不可能完成的事。

现在翻过日历，向前回溯到1731年。这个时候，富兰克林已经赚到足够多的钱，成立了自己的印刷店，买下了当时收益不佳的报社《宾夕法尼亚州公报》（ThePennsylvaniaGazette）。凭着新颖的内容和图片（多数文章都是富兰克林本人撰写或摘录），以及大胆的发行气魄，富兰克林使公报转亏为盈，成为当时殖民地区发行量最大的报纸。富兰克林也因报业的成功一跃成为18世纪的传媒大亨。待获得名望与财富之后，他又积极投身于公共项目的建设，他创建的第一个公共项目便是费城图书馆公司（LibraryCompanyofPhiladelphia），这是北美地区第一个收费的流动图书馆，而且现在仍然存在。

这次图书馆活动是富兰克林在费城发起的第一个公共项目，富兰克林正是从这次活动中深切理解到善于结交也是黄金美德。对于他所遭遇的阻碍，他这样说道：

“我很快认识到，当你想出了一个有用的项目，而且这个项目可能会使你的名望稍稍高出你身边的人，而你又需要这些人的帮助来完成这个项目，那你最好不要宣布自己就是这个项目的发起者。因此我尽可能地隐藏自己，声称这个项目是朋友的计划，我受他们委托去拜访那些大家公认的‘爱读书者’，并邀请他们加入。如此一来，我的项目就进展得比较顺利，之后遇到类似情况，我都是采取类似方法。”

他之后当真遇到过类似情况。1731年，富兰克林发起的“共读会”为他的图书馆引来了第一批订阅者，在此基础上他成功创立了图书馆，之后又于1735年改革了费城的巡夜制度；1736年成立了费城的第一家消防公司；1749年创立了费城的第一所大学，即两年后的宾夕法尼亚大学；1751年利用公共基金和私人投资，成立了费城乃至殖民地的第一所医院；1751年创立第一家火灾保险公司；1747年组建了宾夕法尼亚州第一个志愿民兵组织；1756年又发起项目，鼓动人们铺设道路，安装路灯和清扫街道。所有的项目都离不开富兰克林的人际关系，那些与富兰克林有个人和职业往来的朋友对项目的实施帮助不少，而随着项目的开展，他的社交网又得到进一步拓展，他的好名声也传扬开来。

富兰克林逝世于1790年4月，那时美国第一任总统乔治?华盛顿（GeorgeWashington）才执政差不多一年。当时有两万余人出席他的葬礼。

和很多事情一样，在建立关系网方面，我们也循着富兰克林开辟的道路行进。同时，从开始以“共读会”的名义集结一群年轻商人，到最后协同当时的几位重要人物起草并签署了《独立宣言》和《美国宪法》，我们从他身上认识到为人谦逊的重要和团队协作的力量。