（一）企业举办模式
企业举办模式是指由一些实力雄厚、特色鲜明的民营企业直接注资办学或将原有公立大中专院校培训机构兼并改制成新的学校。这种模式的最大特点是行业优势，尤其是在民办高校多以高级应用型人才为培养目标的今天，企业发挥行业领域优势，设置特色专业，在培养实践动手能力强的专业人才方面具有得天独厚的优势。
该类型学校的创办往往是由于企业需要大量人才，而公办学校要么无法提供足够的人才，要么提供的人才不符合企业的要求，因此企业自己办学培养所需人才。例如，山东万杰医学院的办学初衷是为万杰医院培养医学人才；北京吉利大学的办学初衷是为吉利集团提供汽车产业人才；湖南三一工业职业技术学院的办学初衷是为三一集团培养重工人才；东软集团创办的多所民办高校也是为自身的软件产业培养软件人才；等等。当然，随着办学规模日益扩大、专业设置逐渐增加，这些民办高校已不仅仅局限于为集团服务，而是着眼于全社会，为各行各业培养了大量的实用型人才。
企业举办民办高校获得成功主要得益于宽裕的资金和对行业市场的准确把握。一方面，企业集团稳定的产业运作，缓解了学校办学经费不足的问题，能够迅速为新办院校提供办学硬件设施，提升师资队伍力量；另一方面，这类学校具有敏锐的市场感知能力，其专业设置、培养目标、教学内容等更能契合行业市场需求。此外，企业所具备的丰富的产业运作经验，也值得民办学校借鉴，以提高经营效率，降低运营成本。
（二）个人举办模式
个人举办模式的最大特点就是由个人或群体举办，主要依靠办学规模，“以学养学”滚动发展。创办时间较早的民办本科院校，尤其是创办于20世纪八九十年代的民办院校，多由公办高校教师等教育人士个人举办。
20世纪80年代，一些依托高等教育自学考试和行业资格教育的培训机构初现市场。这些教育培训机构从租用教室起家，专门招收高考落榜学生，或培养社会需要的技能人才，并取得了良好的社会效益和经济效益，为举办者挖到了“第一桶金”。此后，随着招生数量的增多和口碑积累，这些机构逐渐发展成拥有一定固定资产且极具规模的民办高等教育助学单位。也正是因为它们在教育领域的贡献和影响，这些助学单位被教育行政部门批准为拥有独立颁发国家承认的学历文凭资格的高等院校。如吉林华桥外国语学院（2018年更名为吉林外国语大学）于1995年创办，前身为吉林省华侨外国语专修学院，经过20余年的滚动发展，现已具有研究生招生资格。
另有部分民办高校的举办者，曾在公办高校从事高等教育教学或管理工作，工作经验丰富。他们以自身的高教经验和知识作为办学的原始投入，凭借对教育事业的热忱，以少量的个人积蓄和外债作为初始资金来源，依靠学费走滚动发展的道路。如1992年东南大学、南京大学等高校的四位退休教授发起并创办的三江学院。
（三）民办公助模式
民办公助模式是指民办高校在创办过程中，除自筹资金外，还得到政府的土地、校舍、事业单位编制、财政拨款等形式的资助，但政府并不参与学校的直接办学过程，学校具有相对独立的法人地位。