《教育规划纲要》在第五十条“提高交流合作水平”指出了今后教育交流合作的方向，其主要内容主要包括以下几个方面。
第一，“提高交流合作水平。扩大政府间学历学位互认。支持中外大学间的教师互派、学生互换、学分互认和学位互授、联授。加强与国外高水平大学合作，建立教学科研合作平台，联合推进高水平基础研究和高技术研究。加强中小学、职业学校对外交流与合作。加强国际理解教育，增进学生对不同国家、不同文化的认识和理解”。改革开放以来，国内高校在与国外高校合作交流，例如在教师互派、学生互换、学分互认等方面，已经取得了很大的进展。目前，我国已与世界上188个国家和地区建立了教育合作与交流关系，设立了18个双边教育高层工作磋商机制。[95]这其中起到重要推动作用的，是在国家或地区层面的相互承认学历学位协议。我国已先后与俄罗斯、德国、英国、法国、澳大利亚、新西兰、奥地利等33个国家签订了相互承认学历学位证书。国家或地区间相互承认学历学位的框架协议，可以为扩大交流合作提供政策保障，吸引更多的学生参与国际交流，特别是对吸引更多的海外学生来华留学，提升我国高等教育的国际化水平具有重要意义。从这个意义上说，未来一个时期内提高教育合作交流水平的其中一项重要工作，就是进一步扩大我国与其他国家或地区间相互承认学历学位的范围，争取与更多的国家和地区签署正式协议，从而为扩大教育交流提供更好的政策环境。另外，以往的国际合作交流主要集中在高等教育方面，中小学、职业学校对外交流与合作方面的发展很不平衡。这次的《教育规划纲要》对此非常重视，从加强国际理解教育的高度来认识中小学阶段的国际交流合作，相信在今后这一阶段的国际交流合作会提高到一个新的水平。
第二，“创新和完善公派出国留学机制，在全国公开选拔优秀学生进入国外高水平大学和研究机构学习。加强对自费出国留学的政策引导，加大对优秀自费留学生资助和奖励力度。坚持‘支持留学、鼓励回国、来去自由’的政策，提高对留学人员的服务和管理水平”。改革开放之初，邓小平同志就对选派优秀人才出国深造十分关心，并做出专门指示，成为我国对外开放、学习外国先进技术和管理经验的标志性工作之一。实践证明，留学工作的开展，对于我们国家科教兴国战略的实施，培养高水平的科技、教育、管理等领域的高端人才发挥了极大的作用。随着在国外留学深造的一大批人才的回归，他们在我国社会、经济、科技等各个领域起到了领军的作用。
第三，“进一步扩大外国留学生规模。增加中国政府奖学金数量，重点资助发展中国家学生，优化来华留学人员结构。实施来华留学预备教育，增加高等学校外语授课的学科专业，不断提高来华留学教育质量”。改革开放以来，随着我国经济社会和科技教育的快速发展，我们在世界上的地位不断提高，中国已成为世界各国学子选择留学的主要目的地国家之一，来华留学的人数在数量上有了飞跃式是发展。改革开放之初，每年来华留学的学生只有一千多人，到2008年，来华留学人数首次突破20万。2008年共有来自189个国家和地区的223499名各类来华留学人员，其中人数最多的国家依次为韩国、美国和日本。[96]但是，我们也应该看到，我们在吸引海外学生方面的工作还有很大的提高的空间。这主要表现在：第一，虽然我们与过去几十年相比发展非常明显，但留学生人数在我国高等教育的整体规模中还只占很小的比重，这不仅与我们作为一个发展中大国地位不相称，也与许多发达国家有很大差距；第二，从留学生的来源看虽然覆盖了世界主要国家和地区，但他们主要是来自亚洲国家和一些发展中国家，来自除美国之外的其他发达国家的学生比较少；第三，留学生选择学习的专业主要集中在中国语言、历史等领域，学科覆盖面比较狭窄。
第四，“加强与联合国教科文组织等国际组织的合作，积极参与双边、多边和全球性、区域性教育合作。积极参与和推动国际组织教育政策、规则、标准的研究和制定。搭建高层次国际教育交流合作与政策对话平台，加强教育研究领域和教育创新实践活动的国际交流与合作”。应该看到，参与与联合国教科文组织等国际教育组织的合作，可以及时了解国际范围内的重大教育问题和世界教育的发展趋势，学习别国教育发展的经验和教训。同时，也可以将中国教育发展的经验介绍到国际上，扩大我国在国际教育界的影响。在这一方面有两个问题值得我们注意。首先，作为一个发展中国家，我们在过去主要是作为国际教育组织的援助国，随着我国经济、科技和教育的快速发展，中国应该在更高水平上参与与国际组织的合作，积极参与和推动国际组织教育政策、规则、标准的研究和制定。应该承认，我们在这方面的能力建设还很薄弱，这是今后需要大力加强的。其次，我们过去主要是抱着学习的态度，尽力吸收借鉴国际上好的经验和做法。这一点今后仍然很有必要，但是也要认识到，我们在自身发展中也积累了很多值得在国际上分享的经验。将我们的成功经验介绍出去，克服过去发达国家和发展国家在合作交流上的“一边倒”的现象，中国作为一个发展中的大国，应该有责任和自信发挥更大的作用。
第五，“加强内地与港、澳、台地区的教育交流与合作”。一方面，港、澳、台地区的教育在其发展过程中形成了自身的特色，在很多方面有值得内地学习借鉴的地方。例如，这些地区的基础教育在推进素质教育、注重学生的能力培养和创新精神等方面，都积累了相当的经验。再如，由于历史等方面的原因，港、澳、台地区的高等教育国际化程度普遍比内地有更高的水平；另一方面，港、澳、台地区的教育在某些方面也需要内地的资源，如中华传统文化教育、语言培训等。这都说明了内地与港、澳、台地区开展教育交流与合作的必要性。同时，由于内地与港、澳、台地区在语言、文化上同根同源的特性，教育的合作交流也更加容易开展。