2010年7月公布的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》（以下简称《教育规划纲要》）明确提出“加强国际交流与合作”“提高我国教育国际化水平”。推进教育国际化，对于我国实现教育现代化，进入人力资源强国行列，具有重要的战略意义。
第一，教育国际化是经济全球化的需要。经济全球化带来了深刻的社会变化，一方面，它把全球所有地区、所有国家都纳入全球经济一体化的体系之中，促进了全球经济发展，促进了文化交流和融合；另一方面，经济全球化带来了激烈的国际竞争。正如《国家中长期人才发展规划纲要（2010—2020年）》所指出的：“当今世界正处在大发展大变革大调整时期。世界多极化、经济全球化深入发展，科技进步日新月异，知识经济方兴未艾，加快人才发展是在激烈的国际竞争中赢得主动的重大战略选择。”在经济全球化过程中，发展中国家往往处于劣势，主要靠输出资源和劳动力，要依靠发达国家的资本和技术，所以，有的经济学家指出，经济全球化最本质的东西是发达国家把夕阳工业输出到发展中国家，剥削发展中国家的资源和劳动力；同时输出他们的文化和价值观。麦当劳文化已经传遍全世界。在这样一种形势下，发展中国家一方面要利用发达国家的技术来发展自己的工业，发展自己的经济；另一方面要在引进技术中创新，创造自己的新技术，实现跨越式发展。只有这样，发展中国家才能不依附于发达国家，才能真正走上富强之路。如果不在技术和人才上有所突破，就难以摆脱对发达国家的依赖。因此，我们必须坚持扩大教育开放，引进先进的技术，培养创新人才。
第二，推进教育国际化是我国教育改革和发展的需要。早在1983年，邓小平就为北京景山学校题词，“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”。中国的现代化首先是科学技术的现代化，科学技术是第一生产力，但是先进的科学技术掌握在发达国家手中，我们只有面向世界，向发达国家学习，并在学习中自主创新，面向未来，培养人才，才能实现我囯社会主义现代化建设的目标。教育国际化是我们向发达国家学习的重要途径。一方面，我们派遣留学生到发达国家去学技术；另一方面，借鉴发达国家的教育经验，用现代教育来改造旧教育，通过教育国际交流与合作，引进先进教育理念、教育内容和方法，促进我国教育现代化。
第三，教育国际化是日益频繁的国际教育交流与合作的必然趋势。经济的全球化必然带来教育的国际化。随着科学技术的发展，国家间的交通越来越便捷，信息交流越来越快捷，大大降低了时间和空间的距离，地球变得越来越小。教育与文化领域的国际交流日益频繁。各种文化产品借助新型的大众传媒跨越国界，传播到全世界。大量在国外学习的留学生，在异国工作的外国专家和顾问，在世界各地举办的国际专业会议，学者之间的信件往来，都促进了教育国际化的发展，某一国家的某项教育改革可以迅速传遍全世界。任何一个国家的教育都不可能闭关自守，无视国际教育的发展。
现代教育本来就是一种国际现象，在历史上，欧洲的大学是没有国界的。中国现代教育制度也是从西方传过来的。儿童的成长有共同规律，教育有共同规律，因此，培养人也是有共同规律的，是可以互相学习、互相借鉴的。教育只有坚持扩大开放，加深国际化程度，才能更好地吸收世界一切优秀文明成果，充实和丰富我国的教育。
四、教育国际化的内涵
有的学者不赞成提教育国际化，其实，这是对教育国际化的理解问题。教育国际化并非西方化，也不是国际趋同化。教育国际化是指国家间的人员交流、财力支援、信息交换（包括教育观念和教育内容）、教育机构的国际合作，以及跨国的教育活动等。教育国际化是现代教育的基本特征。教育国际化包含以下几个方面。