以上一些问题带来了人们对教育的失望情绪。日本一位教育家在分析教育危机时指出，近些年来，人们对教育的价值观发生了怀疑。他说，在20世纪50年代至60年代，教育无论对于个人还是对于社会，都被认为是制约性因素。教育可以通过培养高质量的劳动力增加按人口平均的国民生产总值，丰富人们的生活，提高人们的收入水平；教育能够增长人们的才智，使之有所作为，便于找到更好的职业，晋升到更高的地位。人们希望通过教育消除无知、贫困和不平。总之，从某些意义上，“教育被看作‘魔术师的手杖’而寄于人的期望，致使教育突然爆炸性地发展起来了”。但是，到了70年代，一系列变化产生了，动摇了人们对于教育原有的那种乐观的信赖，引起了失望和危机感。他认为，教育的爆炸性发展，其结果“无论对于个人还是对于社会，教育的作用都走向负数”。
如何摆脱教育危机，提高教育质量，是当前西方资本主义国家教育界面临的重大课题。从今后世界经济发展的形势来看，有的人估计得乐观一些，有的人估计得悲观一些。总的来说，世界资本主义的经济危机周期日益缩短，危机频繁化，周期中高涨阶段日趋虚弱，复苏的时间越来越长。80年代世界政治经济形势的发展必然会影响到教育的发展。从整个政治经济发展和科学技术发展的趋势来看，教育的发展会有以下几方面的趋势。
一、加强教育和现代化生产、现实生活的联系，终身教育思想将得到进一步发展
历史上从来没有过为教育而教育，教育总是为一定社会的政治经济所制约，反过来又为一定的政治经济服务。但是，教育确实有一段时期脱离生产，脱离生活，成为一座象牙之塔。现代生产打破了这座象牙之塔，使教育和生产结合起来。但是旧学校的传统势力很顽固，至今还有人强调高等学校要按照高等学校的内在逻辑发展，即发展它们的高深学术和艺术，不管社会的实际需要。它与时代的要求相违背，这条死胡同是走不通的，教育只有加强与现代生产和现实生活的联系才有出路。第二次世界大战后，各国重视职业技术教育就是这个规律的反映。20世纪60年代初出现的终身教育思潮不是偶然的。新的科学技术成果在生产上的应用，造成了职业的变动和失业。经过一次职业训练已经不能保证终身的职业，人们要不断学习和重新受训练，以适应瞬息万变的世界。终身教育思潮就是适应这种形势而产生的。首先提出这个主张的是联合国教科文组织成人教育局局长朗格朗。他认为，把人生分成两半，前半生用于受教育，后半生用于劳动，是毫无科学根据的，教育应当是每个人从生到死的继续着的过程。在每个人需要的时刻，国家应以最好的方式提供必要的知识。1965年，联合国教科文组织国际成人教育促进委员会讨论通过了朗格朗的终身教育提案。此后，终身教育得到许多国家的认可，并成为国际教育研究的重要课题。
有些国家还把终身教育作为全国性的义务用法律确定下来。例如，法国于1971年制定了《使终身教育成为一项全国性的义务》的法案，规定：第一，承认职工在工作期间有离职进修的权利，即所谓“训练假”（不是全部带薪）。第二，企业主要为他们的雇员的职业继续培训提供一定的费用。1976年规定：雇有10名以上职工的企业，全年工资总额的2%作为终身教育的费用。企业可以自办培训班，也可以与学校合作，或将费用交给地方教育当局，由地方统一组织。第三，政府提供预算，监督法律执行，支付学员报酬并资助某些培训中心的装备等。