这是柏拉图的理念论的根本特征之一。亚里士多德也是这样认为的，他在《形而上学》中，批判以柏拉图为代表的理念论时指出，柏拉图及其学派首先把一切知识归结为永恒的自身同一的理念；其次把同一个种中的殊相（个别）中的共相（一般）本身，看作是和殊相相区别开来的，它们是彼此分离的；最后，理念是独立存在的，即便现象（可感事物）消灭后，普遍概念（共相、理念）仍然存在于灵魂中。[83]

既然同名的理念和个体事物彼此间是分离的，理念是本体，而同名个体事物是从同名的理念中派生出来，这就产生出两者间的关系问题。亚里士多德在讲到柏拉图的理念论的形成时，特别强调了毕达哥拉斯学派的影响：

多数的事物是由于分有和它们同名的理念而存在的。只有“分有”这个词是新的，因为毕达哥拉斯学派说事物是由“模仿”数而存在的，柏拉图则说事物由“分有”而存在，只是改变了名称而已。但对于形式的分有或模仿究竟是什么，他们并没有说明。[84]

柏拉图是凭借假设法，通过美的事物分有美的理念来说明美的事物之所以为美的原因的。

柏拉图所凭借的假设法是：当遇到问题时，不是从实际出发去研究事实，以寻求答案，而是认定一种自认为是最强的原理，以它为标准来判断事实是否和它相符合。如果有人要攻击这个假设，你不要理他，只要检验结果是不是和它符合。如果你要证实这个假设，也应当采用同样方法，假定一个更高更基本的逻各斯，直到你找到一个能满足你的最后最高的原理。[85]所以柏拉图的这种假设法不是向外的、向下的，不是用具体的事实来证实它，而是一种向内的、向上的，不断寻求更高的原理，直至达到最高的逻各斯的过程。它是从结果推原因，直到最后的原因也就是最高的目的。这种假设法是寻求事物最后目的的假设法。用现在的话说，它不是从事实出发，而是从原理出发，要事实符合原则。

柏拉图正是用假设法来论证美的事物和美的理念的相互关系的。他所认定的原理，就是认定绝对的理念的存在。他声称这并不是新意思，而是他自己多次讲过的原因和理念是什么。柏拉图就循此解释某个事物之所以为美，由于该事物分有了美理念：“我不能不这样设想：假如在美自身之外还有其他美的东西，那么这些美的东西所以是美的，就只能是因为它们分有了美自身。”[86]并认为这种假设，“对于所有其他的东西来说也是这样”[87]。他声称没有比这种分有说来解释其他所有东西之所以为美是更好的原因了，其他用美丽的颜色、形状等来解释的话，只能引起混乱，而他的这种分有说是驳不倒的：

我不知道、也不够了解还有什么别的巧妙的原因。如果有人告诉我，一个东西之所以是美的，乃是因为它有美丽的色彩或形状等，我将置之不理。因为这些只足以使我感觉混乱。我要简单明了地、或者简直是愚蠢地坚持这一点，那就是说，一个东西之所以是美的，乃是因为美自身出现于它之上，或者为它所分有，不管它是怎样出现的或者是怎样被分有的。关于出现或分有的方式这一点，我现在不作积极的肯定，我所要坚持的就只是：美的东西是由美自身使它成为美的。照我看来，这就是我所能给我自己和别人作出的最妥当的回答，如果我坚持这一点，我想我决不会被人驳倒，无论对我自己或对别人来说，我都相信可以稳当地回答说：美的东西之所以是美的，乃是由于美自身。[88]

柏拉图循此推论到以此来解释一切可感事物之所以存在，认为大的东西之所以大，而更大的东西之所以更大，乃是由于大自身；小的东西之所以小，乃是由于小自身。由此，得出一个普遍的结论：