那晚分手的时候，两人约定三日后再去清溪宫，秦牧要好好考虑考虑，付明悦也有别的事需要谋划。
虽然不知道琼妃和皇帝见面时到底说了什么，但琼妃既然问秦牧愿不愿意做太子，一定是皇帝向她承诺了储君之位，看来两人之间的隔阂已经消除。皇帝要彻查当年的事，肖淑妃自然脱不了干系，她这种心机深沉的女人，不可能没有想过皇帝与琼妃会有和好的一天，应该一早就做了准备。
她志在让秦放登上皇位，一定会不惜一切为他扫清所有障碍，不管是秦攸还是秦牧，挡路者死。
虽然皇帝已与琼妃和好，但秦牧一向不受重视，从来没有人视他为太子人选。皇帝若是执意要传位于他，别说后宫不答应，前朝那些官员更加不会同意，得找一个合适的契机才行。
当然，最关键的还是秦牧自己，他必须心甘情愿做太子，而且要有与秦放秦攸一争的决心才行，若是……
“明悦——”正在批阅奏章的皇帝突然停下了朱笔。
“奴婢在。”付明悦立刻收起思绪，恭敬答道。
此时内书房只有他们二人，其他的宫人都被皇帝打发出去了。
“你对放儿和牧儿到底是什么心思？”
“皇……皇上……”付明悦被吓了一跳。
皇帝盯着她：“告诉朕你的真实想法，你究竟喜欢哪一个？”
琼妃既然复宠，付明悦这个替代品也该退场了，只是她毕竟陪了他两年多，他想给她安排一个好去处。之前秦政政变，付明悦遵照他的指示去找秦放，骗他放弃趁机作乱的打算，他当时并未问过她对秦放的感情。
后来她与詹正庸合伙演戏的时候，秦牧突然奋不顾身冲过来救她，之后秦放又对她诸多维护，皇帝有些拿不准几人之间的纠葛，所以今日才直言询问。
若是付明悦与秦放有情，他就放秦放一马，并为他们赐婚。但秦放野心并不比秦政小，就怕他表面上对付明悦好，实际上只是利用她，那样付明悦不但会伤心，连性命都可能不保。如果她坚持要选择秦放，他便得多做安排，为她消除后顾之忧。
若她心仪秦牧，则皆大欢喜。皇位肯定是要传给秦牧的，付明悦也要有妥善的安置，他们两情相悦的话，他就没什么放心不下的了。
付明悦很想说，我喜欢秦牧，你赶紧把我赐给他吧。但她明白欲速则不达的道理，秦牧现在非但不喜欢她，反而对她很是抵触。若是在皇帝的逼迫下接受了她，难免会有心结，到时候她要夺得他的真心就更难了。因此她与秦牧的事只能靠自己筹谋，不能借助外力，尤其是来自皇帝的外力——秦牧对皇帝的恨可不比对她少。
她现在倒是想接近秦放，“钟情庆王”是一个很好的借口，但若是皇帝下旨赐婚，便很难再有回旋余地，到时候就算把秦放弄死，她也不能做秦牧的妃嫔，因为她和秦牧叔嫂身份已定。
真是纠结啊！
“奴婢区区一名女官，岂敢有高攀皇裔的想法？”她面带惶恐，似乎随时准备下跪请罪。
“朕觉得，你还是跟着牧儿好。”皇帝试探着说道，“上次他冒死救你，应该也是对你有意。”
付明悦愕然，皇帝一直待她不错，应该不会推她入火坑，原来上次让她稳住秦放并不是为了有备无患，而是真的对他不放心。
真是君心难测，这些年来，三大巨头明争暗斗，不死不休，都想将自己的儿子推上储君之位。谁知到头来竹篮打水一场空，竟被一个她们从未放在眼里的落魄皇子捷足先登。
皇帝要秦牧继位，秦放秦攸便成了绊脚石，必然要将他们清除。但他们也是他的亲生儿子，皇家亲情之凉薄，实在让人心寒。
“明悦，你究竟喜欢哪个？”皇帝再次问道。
付明悦真想狠敲自己的脑袋，皇帝和自己儿子之间的感情关她什么事？她现在要做的就是帮助秦牧登上皇位，秦放秦攸都是她的敌人，同情敌人等于找死，她可不能心慈手软。
她决定冒险一试。
“皇上，”她惶然跪下，“奴婢从未喜欢过庆王殿下，若非因为奴婢是御前的人，恐怕庆王殿下也不会搭理奴婢。”
“你是说，放儿他只是想利用你？”
“奴婢不敢妄断庆王殿下的心思，只是奴婢……丝毫感觉不到他的真心。”