苏府，一别已三年。
程王爷派的侍卫守在府外，常德则带着宫女太监们进了府。
三年封久、屋灰瓦霜，枯枝败叶满地，触目皆是荒凉。
“小姐！我们回来了！终于可以光明正大喊你小姐啦！”晓红兴奋的面上红扑扑的，拉着她的手臂跳着。
“恩。”若芸一袭简单的藕色衣裙，唇边的笑意漫到了脸颊。
常公公是宫里的老太监，年轻时候服侍过先皇，威信自是不用说。才安排下去，带来的宫人们便利索的忙活开，扫院子的扫院子、掸灰尘的掸灰尘。
晓红大喊着自己熟，叫嚷着便领了人张罗开来。
一时间，沉寂了三年的苏府热闹非凡。
若芸笑容渐敛、心下生闷，一股酸楚自下而上涌来。
三年，她虽时常想念，却不想真的能回来。
当年她离开苏府，往日的物件一样未带、身边仅晓红一人；如今归来，也是他物一样未带回、身边也只晓红一人。
她径直走入，过了只剩桌椅挂卷的三进厅堂，后院那最大最宽敞的便是爹娘的卧房。
冬日萧瑟，门窗虚掩，轻推便有厚厚的灰尘跌落，余灰扬起、迷了一室空。
她张望着，屋内大件倒是不曾少，娘常用的妆台还在，抽屉半拉着，似是才用罢……
若芸重新掩了门，进侧院到了爹曾经的书房——院中一大株海棠光秃秃的夹杂在枯黄的竹叶中，爹崇尚君子傲节，她小时候偏要在此种上这株海棠、说是红绿相间才有暖意。
书房门敞开、屋内的书卷一本不剩，爹爹当年手执卷本、笑谈泱泱大国之影一触即散，耳边那朗朗之声也化成雀鸟闲鸣。
她颓然靠坐在门前，有什么自眼中一点点滑落、滴在地上。
她伸手去拭，满手泪痕，再擦，涌出的眼泪越多，最后竟化成汹涌的心酸疼痛、让她三年来头一回彻底的痛哭。
晓红来寻她时，已是日上三竿。
若芸洗净脸颊和双手，便同她出去招呼常公公。
常德带人大致清理了苏府，说是这枯枝改天再修，后命人送来衣裳被褥、茶碗瓢盆，留了几个丫头照应着。
若芸谢过，送走常公公便又忙着收拾起来。
留着主卧空置，她住还是住原来的房间、同晓红在一个院内。
连日劳累，又睡回原本的床榻，若芸竟是一夜无梦。
第二日清早，便有人自宫里来，摆上各种盆景、摆件，又添了许多匹织锦、绢帛。
若芸忙谢过常公公，来人却说是皇上赏的。
若芸脸色一黑，这摆都摆上又不能叫人扔出去，只能硬着头皮收下。
谁知一连几日，宫中又有人来送东西：吃穿用度、首饰摆件，后来干脆捎来了小箱子一个，打开是白花花的银两。
若芸这才记起荣锦桓的目的：既是入采选，怎么都要风光些。
她一时间如临大敌，可再不肯收，来人还是放下东西就走，最后车马仆役也一并入府。
仆从又忙活几日，府上砖瓦粉饰一新，花园修葺重新给注入了活水、放养了数十尾锦鲤。
宫人来完，又有人搬来书册、香炉、字画，一问才知是程王府送来的，府内的守卫也由程王府拨来，苏府已俨然一个大户。
等终于没有人来，若芸才算松了口气，闭门不出。
皇上赐的也好，王爷赏的也罢，她命人尽数收起，仅翻出素色的衣裙来穿，又亲自同晓红一起收拾起爹娘的卧房、书房。
其余时间她便在府内闲逛，再不然便是吃茶读书。
转眼已是隆冬。
日头正好，若芸懒洋洋的窝在花园里，边给自己削苹果边看着紫藤架子上垂下的枯枝，思绪乱飞。
待这紫藤春暖花开，她便要应选入宫。
而她苏若芸，还没想出如何能落选。
她使劲摇了摇头，目光忽而落到了手上的小刀上。