这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：“娘，儿子也觉得这个主意甚好。”
于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：“太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！”
方素怜微惊，连忙道：“我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！”
秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。
只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。
方素怜想要抬贵妾？
先等个五年再说罢！
第5章 贤妻良母
秦檀回房后, 贺桢又与老夫人仔细说了一阵软话, 言语间讲了官场喜事, 这才哄好了老夫人, 出了宝宁堂。饶是老夫人依旧看不大顺眼方素怜, 碍着爱子的情面, 老夫人没有再发作她。
方素怜悄然拭去面上泪痕, 跟着贺桢跨出门槛，裙角儿摩挲出沙沙轻响。贺桢瞧她这副模样，心底满是愧疚, 叹了口气，道：“是我委屈你了。”
方素怜摇摇头，露出一道含泪笑容：“能跟着大人, 素怜从未后悔过。”
贺桢想起当年入京赶考时, 他在离京不远的城镇上遇到了劫匪，外出礼佛的方素怜救了自己, 一路衣不解带地照顾他, 还将他送回了京中自家医馆, 免去了一应诊金。如此悯恤温柔之人, 却只能做个贱妾, 着实是委屈她了。
贺桢心有愧疚, 亲自将方素怜送回了怜香院。临离开时，方素怜却拽着他的袖，低声婉语道：“大人, 素怜有个不情之请。”
“说吧, 你我二人没什么好见外的。”贺桢道。
方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。“若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。”
铃儿闻言，面露诧色，不禁道：“姨娘……”
一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么“依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事”，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？
芝儿心底虽有惊雷，面上却丝毫不敢多显一分。她知道自家姨娘是个厉害人，瞧着软弱无害人人可欺的模样，真要使起手段来谁也斗不过姨娘。贺二爷的老婆先头还对姨娘挑三拣四，如今也不亲亲热热与姨娘拉着手称姐妹了么？
贺桢听了，道：“铃儿是我拨给你的，娘也没有说什么，更何况秦氏？你安心用着便是。”
方素怜露出为难之色，绞着帕子，道：“这不合规矩，且我当真用不着这么多人。”
见她执拗，贺桢只得依了，道：“那就只留芝儿在你身旁吧。府里头丫鬟也不多，娘身旁只得秋水、秋香两个，就让铃儿去伺候娘吧。”
铃儿眼底泪汪汪地谢了大人，满心都是委屈。
方姨娘受宠，大人一月到头十有八|九歇在怜香院，连带着自个儿在大人面前也能多露几次脸。若是调去宝宁堂里，老夫人对下婢看得严，又从来憎恶姨娘，她怕是再没机会攀上大人的高枝了。
把铃儿打发了，方素怜轻声细语地关怀了一阵贺桢寒暖。贺桢虚点头听着，神思却有些恍惚，一个劲儿地只问她院里还缺不缺东西。好半晌，贺桢才走了。
芝儿心若擂鼓，生怕自己也被打发了，连上赶着讨好方素怜：“姨娘真是好福气，大人心底只想着您，每日都要瞧瞧您这儿缺什么呢。”