家庭教育是中国古代的学前教育的基本形式。但在中国古代历史长河中，也曾出现过专门接纳幼儿的社会机构。特别是汉唐以来，当时所谓蒙学机构实为兼容学龄和学前儿童的教育机构。
一、学前儿童社会机构
（一）宫廷学前儿童教育机构：孺子室与宫邸学
1.孺子室
西周统治者不仅重视孕妇胎教，而且也十分注重宫廷婴幼儿教育。为了把太子和世子教育和培养成为皇室的继承人，西周统治者于公元前11世纪，在王宫内和各诸侯国的宫廷内，创设了“孺子室”，即为太子和世子设立的早期教养机构。许慎《说文解字》云：“孺，乳子也，一曰输也。输，尚小也。”《礼记·内则》云：“异为孺子室于宫中，择于诸母与可者……皆居子室。他人无事不往。”
从上述记载中，可以看出当时的“孺子室”专收太子、世子，其出生三日后送入此室，相当于宫廷内的育婴院。对教养员、保育员的要求清楚，职责分明。当时教养、保育人员分为四种，即教师、慈母、保母和奶妈，被称为“孺子室”的“四贤”，其职责在上文已提及。由此，有学者认为西周王宫及其各诸侯国宫廷中所设“孺子室”为“学前教育机构的雏形”[5]。即“孺子室”是实施保教工作的专门场所，而“三母”或“四贤”是分工明细的保教人员，从《礼记·内则》“子能食食，教以右手”一段文字中可以看出其相应的保教内容，以及循序渐进的教养工作状态。
2.宫邸（邸第）学
邓太后，名邓绥（81—121年），为汉和帝皇后。邓太后自幼随兄破蒙于家塾，“六岁能史书”。15岁受选入宫，被立为贵人，师事班昭，深研经史，兼通天文历算。22岁被立为皇后。25岁和帝病逝后，临朝摄政，倡扬儒学，发展教育，尤重宫廷贵胄教育。
为了更好地教育皇室子弟，她于安帝元初六年（公元119年），创办了宫廷学前教育机构——“邸第”。“六年，太后诏征和帝弟济北、河间王子男女年五岁以上四十余人，又邓氏近亲子孙三十余人，并为开邸第，教学经书，躬亲监试。尚幼者，使置师保，朝夕入宫，抚循诏导，恩爱甚渥。”（《后汉书》卷十上，中华书局1973年8月版）
邓太后为什么要创办“邸第”这个宫廷幼稚教育机关呢？据《后汉书》记载，主要原因有两个：一是为了矫正时弊，褒扬圣道，使皇室子弟掌握安邦治民之术；二是针对当时皇室子弟饱食终日，无所用心，不学无术，“不识臧否”，易招“祸败”的通病，组织皇室子弟“习研术学”，学习真实本领，防止“人亡国倾”，可谓用心良苦，很有远见。
邓太后创办的邸第，具有以下特点：一是有明确的办学目的，有很强的针对性，上述原因，就体现了这一点。二是设置“师保”，挑选优秀的教师担任教学工作，规定了具体的教学内容，采用儒家经书作为基本教材。三是严格管理，热情关怀，邓太后“躬亲监试”“恩爱甚渥”，既严格管理，又把严管与“恩爱”结合起来。
以上可见，一方面，孺子室与宫邸学具有明显的特权性，只有皇宫贵族子女才能享受。一般贵族子弟和广大贫寒的农民子女，被拒之门外，远不具备近代教育机构的“公共性”。另一方面，它们区别于家庭教育，具有教育机构的一般特点。
（二）社会慈幼机构
1.宋代的慈幼局、举子仓与广惠仓
北宋的“重文”国策，促进了文化教育的繁荣；但军事实力大大削弱，屡屡遭到外族的入侵。在金兵的进逼下，南宋朝廷且败且退，由此产生了一波接一波的难民潮。南宋朝廷偏安江南一隅后，政治日益腐败，民不聊生。因此，弃婴之风日盛。鉴于此，专设慈幼机构收容孤儿难童，便成为政府安抚民心的手段之一。
宋代慈幼机构有慈幼局、举子仓、广惠仓数种。按其性质分，慈幼局属严格意义的慈幼机构，举子仓大体属于慈幼措施，广惠仓则介于前二者之间。