1789年前的几年是社会和制度陷于危机的时期。由于王朝在财政方面的软弱并无力进行自身改革，产生了一场严重的政治危机。每当一名立志改革的大臣试图对国家进行现代化改造，贵族阶级便群起保护自己的特权。贵族阶级的反叛在大革命之前发生，并在1789年前动摇了君主制度。
Ⅰ.君主制度最后的危机
1781年5月，内克辞去了财政总监的职务，从此，危机便日趋严重。国王路易十六是个身体肥胖、心地善良厚道的人，同时又是一个平庸无奇、软弱无能和优柔寡断的人。他对政务表示厌倦，他在狩猎场上和锁匠作坊里要比在参政院会议上更显快活。玛丽-安托瓦内特王后原是奥地利的玛丽-泰雷兹之女，她漂亮、浅薄、轻浮，她那种无所顾忌的态度使王室更加不得人心。
1.财政的软弱
在内克的后任若利·德·弗勒里和勒费弗尔·多梅松时期，王国仅靠东拼西凑勉强度日。1783年11月，卡洛纳被任命为财政总监后，继续奉行内克在北美战争时开始采用的政策：鉴于不可能以增加税收的办法弥补财政亏空，便实行大举借债的做法。
财政亏空是王朝的慢性病，也是导致大革命的主要直接原因。北美战争大大加深了这一危机：王朝的财政平衡遭到破坏，并从此一蹶不振。我们对赤字的规模很难确切估计，旧制度下的王朝从无正规的预算制度，收入由各个银库分存，财务制度极不健全。有一份资料可以使人了解大革命前夕的财政形势，这就是《1788年御库账目报告》。这份报告是王朝“第一个、也是最后一个财政预算”。其实，这还算不上严格意义上的预算。御库并不对王国的所有财政收支进行记账登记。根据1788年这份账目报告，支出达到6.29亿锂以上，而收入仅为5.03亿锂，亏空达1.26亿锂，即支出的20%。这份报告预计借债1.36亿锂。在整个预算中，民用支出为1.45亿锂，占总数的23%。但是，公共教育和救济方面的支出只有1200万锂，还不足2%；而宫廷和特权阶级却得到了3600万锂，也就是将近6%，况且，1787年的王室预算还作了大量压缩。军用开支（战争、海军、外交）达到1.65亿锂以上，占预算的26%。其中4600万锂是1.2万名军官的薪俸，仅这些军官的花费就超过了用于所有士兵的开支。在预算中，借债的比重比其他项目都大，达到3.18亿锂，即占支出的50%以上。在1789年的财政预算中，预先收入达到3.25亿锂：抵充收入的借款占总收入的62%。
王朝的病因是多方面的。当时的人们强调宫廷和大臣们的挥霍浪费。大贵族花费了国家大笔资财。1780年，国王赏赐给普罗旺斯伯爵近1400万锂，赏赐给阿尔图瓦伯爵的则更多。大革命爆发时，阿尔图瓦伯爵不得不承认自己有1600万锂的债务要立即偿还。波利尼亚克家族从御库中得到的年金和赏金最初为每年50万锂，后来达到70万锂。国王购置朗布依埃城堡耗资达1000万锂，王后购置圣克鲁城堡耗资600万锂。路易十六为了优待贵族还对他们的领地进行交换或重金收买。他曾从孔代亲王那里购买了克莱蒙图瓦领地，花费了60万锂债券、700万锂现金。然而直到1788年时，孔代亲王却照旧从克莱蒙图瓦领地上得到收入。
债务使王家的财政无法负担。据估计，参加美国独立战争使法国共耗资20亿锂：内克是以借债来支付这项开支的。战争结束后，加洛纳3年里在原有旧债上又增加了6.53亿锂。到1789年时，债务已达50亿锂左右，而流通的货币估计有25亿锂。在路易十六统治的15年里，债务增加了3倍。