在语文的教学上，在文艺的发展上，朗读都占着重要的位置。从前私塾里教书，老师照例范读，学生循声朗诵。早年学校里教古文，也还是如此。"五四"以来，中等以上的国文教学不兴这一套；但小学里教国语还用着老法子。一方面白话文学的成立重新使人感到朗读的重要，可是大家都不知道白话文应该怎样朗读才好。私人在这方面做试验的，民国十五年左右就有了。民国二十年以后，朗读会也常有了，朗读广播也有了。抗战以来，朗读成为文艺宣传的重要方法，自然更见流行了。
朗读人多称为"朗诵"，从前有"高声朗诵"的成语，现在有"朗诵诗"的通名。但"诵"本是背诵文辞的意思，和"抽绎义蕴"的"读"不一样；虽然这两个词也可以通用。"高声朗诵"正指背诵或准备背诵而言，倒是名副其实。白话诗文的朗诵，特别注重"义蕴"方面，而腔调也和背诵不同。这该称为"朗读"合式些。再从语文教学方向看，有"默读"，是和"朗读"相对的词；又有"精读"、"泛读"，都着眼在意义或"义蕴"上。这些是一套；若单出"朗诵"，倒觉得不大顺溜似的。最有关系的还是"诵"的腔调。所谓"诵"的腔调便是私塾儿童读启蒙书的腔调，也便是现在小学生读国语教科书的腔调；这决不是我们所谓"读"的腔调--如恭读《总理遗嘱》的腔调。我们现在已经知道，白话文宜用"读"的腔调，"诵"是不合式的。所以称"朗诵"不如称"朗读"的好。
黄仲苏先生在《朗诵法》（二十五年，开明）里分"朗诵腔调"为四大类：
一曰诵读诵谓读之而有音节者，宜用于读散文，如《四书》、诸子、《左传》、《四史》以及专家文集中之议、论、说、辩、序、跋、传记、表奏、书札等等。
二曰吟读吟，呻也，哦也。宜用于读绝诗、律诗、词曲及其他短篇抒情韵文如诔、歌之类。
三曰咏读咏者，歌也，与咏通，亦作永。宜用于读长篇韵文，如骈赋、古体诗之类。
四曰讲读讲者，说也，谈也。说乃说话之"说"，谈则谓对话。宜用于读语体文。（以上节录原书一二六至一二八面）
这四分法黄先生说是"审辨文体，并依据《说文》字义及个人经验"（一二六面）定的。按作者所知道的实际情形和个人经验，吟读和咏读可以并为一类，叫做"吟"；讲读该再分为"读"和"说"两类；诵读照旧，只叫做"诵"。下面参照黄先生原定的次序逐项说明。
《周礼》"大司乐以乐语教国子：兴、道、讽、诵、言、语"。郑玄注，"倍文曰讽，以声节之曰诵"。段玉裁道，"倍同背，谓不开读也；诵则非直背文，又为吟咏以声节之"（《说文解字》言部注）。古代的诵是有腔调的，由此可见。腔调虽不可知，但"长言"或"永言"--就是延长字音--的部分，大概总是有的。《学记》里道，"今之教者，呻其占毕"，"呻"是"吟诵"，是"长咏"（注疏），可以参证。至于近代私塾儿童诵读《百家姓》、《千字文》、《龙文鞭影》以及《四书》等的腔调，大致两字一拍，每一停顿处字音稍稍延长，恐怕已经是佛教徒"转读"经文的影响，不尽是本国的传统了。吟的腔调也是印度影响，却比诵复杂得多。诵宜于短的句读，作用是便于上口，便于记，便于背；只是"平铺直叙，琅琅诵之"（《朗诵法》一二六面），并没有多少抑扬顿挫。黄先生所举的书，似乎只《四书》还宜于诵；诸子以下句读长，虽也可以诵，却得加些变化，参入吟腔才成。朗读这些书，该算是在吟诵之间。